Призраки осени

Великан не задержался ни на миг. Походя, он наклонился за чем-то, и когда выпрямился, самые сообразительные смазали пятки жиром. Одной рукой Кифер сжимал тесак для рубки мяса, в другой нес колун.

Круел Райт лепетал что-то, цеплялся за рукава, тряс, кричал, но чувствовал, как ноги сами собой нащупывают дорогу вниз с холма. Удобный пологий путь. Тропа отступления. Бегства!

Кифер неожиданно оказался совсем близко и с жутким бульканьем – почтальон увидел его глаза, черные, затопившие берега глазниц кипящей смолой, и уже не сомневался – бежать-бежать-бежать! – врубился колуном в спину погромщика. Тесак немедленно нырнул ниже, и еще один горожанин полетел с холма, воя от расставания с ногой.

Дорога была совсем недалеко, когда сверху принялись палить. Райт пыхтел бок о бок с зеленщиком, и кровь из его простреленной черепушки залепила почтальону липкую оплеуху. Круел тут уж рухнул и пополз. Безумный мясник лютовал намного выше. Ночь забавлялась криками и стонами, перебрасывая их с ладони на ладонь. Уши Райта горели от стыда. Он полз, как ящерица, смешно растопырив локти, пытаясь стать плоским, совершенно незаметным, пока не уткнулся в ботинки.

– Ложись, придурок! – зашипел неудачник, дергая за штанину. – Подстрелят!

– Вот уж вряд ли, – Гордон Бёрн присел рядом и придержал дернувшегося Райта.

– Дождался, – к горлу подкатила тошнота.

– Никуда не спеши – первое правило охоты.

– Эта тварь всех погубит.

– Знаю, – Бёрн достал нож и начал рассматривать его курносое лезвие.

– Мы должны…

– Она собиралась уехать. На следующей неделе. Я был в курсе.

– Почему?..

– Не уведомил Ваше Величество?! Ах ты, расфуфыренный петух! Надо было оторвать тебе башку еще тогда, после разговора со святошей.

– Давай! – завизжал Круел. – Оправдывай суку и ее дерьмового братца! Мы хотели сжечь тварь и этот проклятый дом. Мы не тронули бы никого! Я… я… понятия не имею, кто бросил этот чертов камень!

– Я.

– Ты… – захлебнулся Райт. – Ты.

– И ты, – Бёрн воровато оглянулся и несколько раз быстро ужалил ножом. Вскочил и замахал руками:

– Сюда! Он тут! Быстрее!!!

Кровь восстала пузырями на груди. Райт чувствовал воздух, холодными пальцами забравшийся под ребра сквозь новые рты. Небо безобразно раздулось и посветлело, как пузырь от ожога. На его фоне не менее ужасными казались силуэты, обступившие его голову. Один из них склонился над Круелом и чихнул на умирающего густым опиумным духом:

– Тот самый.

Кто-то схватил его за ноги и грубо поволок вверх по холму.

Назад.

Домой.

Круел слышал, как за ним захлопнулись двери.

Тьма открыла глаза и захихикала.