Призраки осени

– Ты меня… не проведешь… – силился перекричать бесноватое стадо Круел. Люди обтекали его, они видели дом, им больше не нужен был вожак. Пока. Лава стремилась вверх – назад, к жерлу вулкана. Еще немного и Райт остался бы на дороге один. Лицом к лицу с Бёрном. Поэтому почтальон припустил за остальными.

Гордон поморщился и зашагал следом.

Дом приготовился к осаде. Ставни закрыты, в щелях мелькали любопытные огоньки свечей. На пороге, прислонясь к запертой двери, стояла хозяйка с ружьем. Из-за забора торчала здоровенная башка ее немого братца. Тот еще подарок!

– Сколько гостей, – холодно приветствовала толпу леди. Ее лицо скрывала зеленая вуаль, а голос звенел, как удары церковного набата. Кто-то раздал факелы, но они не успели их поджечь и теперь чувствовали себя глупо с неряшливыми, вонючими палками в руках. – Мне открыть второй зал или будете угощаться на улице?

– Мы пришли не за тобой, – эта фифа ничуть не пугала Райта. Он гордился, что ни разу не поднял руки на женщину, но сейчас ни перед чем не отступит. – Брось свое дрянное ремесло и вали из города.

– А кормить меня, сестру и брата станешь ты, почтарь?!

– В дурном случае подставишь дырку, – Круел обернулся к подельникам, ища в их лицах поддержку. – Тебе небось не впервой?!

Выстрел вогнал ночи огненное перо в бок.

Погромщики завизжали от неожиданности, кто-то рухнул на колени, кто-то побежал вниз, споткнулся, полетел кубарем. Основное ядро устояло, но Райт сам перетрусил не на шутку.

– Еще один грязный намек, – руки леди были тверды, и взгляд дула полз по толпе, как будто выискивал в сумраке именно его, зачинщика и раздувалу. – И я вспорю тебе брюхо и заставлю этот сброд лакомиться твоими потрохами. Если вы пришли за тем, кто живет в подвале, Бог с вами, не буду мешать. Заткнись, Кифер! – отвлеклась она на брата. – Пусть беру…

Булыжник, брошенный из толпы, угодил ей прямо в бровь. Леди швырнуло на стену, голова встретила камень громким костяным стуком. Женщина медленно сползла на крыльцо. Ее юбки бесстыдно задрались.

Круел не сразу понял, что за ужасный, выворачивающий нутро звук несется от дома. Кифер клекотал. Он бросился к несчастной, подхватил ее на руки. Дверь мгновенно отворилась, точно за ней все время кто-то подслушивал. Верзила передал сестру, в каждом его движении читалась бесконечная нежность и забота. Дверь захлопнулась. Кифер обернулся. И толпа прочла на его лице свой приговор.