Призраки осени

Карта молчала, но показывала, что они уже близко. Забор остался только как символ. Целые секции лежали, вывалившись на эту сторону или придавив собой несчастные курганы древних мертвецов.

Они едва не прошли мимо первых четырех могил. Те почти сровнялись с землей, и если бы Линда не споткнулась о поваленное надгробие одной из них, пришлось бы возвращаться. Мох обдирали руками.

Две могилы оказались просто плитами, косо вдавленными в землю, точно по ним топтался великан. «Мир забудет твое имя, сволочь!» – угадали пальцы на первой. «Господи, прости душу грешную сына Билла Финчера – Маркуса Финчера».

– Самоубийца, – шепнула Линда, широко раскрыв глаза. Ее усталость облетела тополиным пухом.

– Первый – какой-нибудь душегуб.

«Ведьма, гори!» – буквы врезались в третий камень, как нож в тело. Камень в надгробии был выдолблен в форме котла. Линк поворошил внутри и подцепил веткой черные, плохо обглоданные кости.

– Зачем они делали памятники для убийц и колдунов?

– Людское милосердие сильнее памяти. И потом, ведьма тоже была чьей-нибудь дочерью или сестрой.

Четвертый камень был пуст и разломлен пополам.

– Будто кто-то выбрался из могилы наружу, – задумчиво бросил Линк, и его спокойная уверенность сказала Линде, что он действительно не исключает такой возможности.

– Лииииииинк, – потянула его за рукав и захныкала. – Я бооооооюсь.

– Не сейчас, милая, пожалуйста! Мы столько вынесли. И теперь в двух шагах.

– Там два десятка безымянных могил, – заканючила художница. – На участок в четыреста ярдов.

– Иди домой, – радостно предложил парень. – Если я что-то найду, сразу же тебе позвоню. Идет?

– Кретин! – Линда рассвирепела и собралась уходить. Вот прямо сейчас. Да! И не ушла.

Линк пыхтел, пытаясь сдвинуть последний могильный камень.

– Что-то… они… должны были… написать… Не та птица… хоронить… без имени…

Девушка уселась на ведьмин камень и достала пилочку для ногтей. Ну-ну. Пусть копается в грязи. Она-то догадывается, где искать, но ему не скажет.

Линк расковырял могилу и уставился на полузасыпанную воронку под плитой.

– Без лопаты, – фыркнула Линда. – А лучше – экскаватора тебе не пожать руку мистеру Гейзеру.

– Сам вижу, – огрызнулся горе-кладоискатель и плюхнулся на траву.

«Все-таки он – ах! – невольно восхитилась девушка. Несмотря на тяжелые камни и долгую прогулку вдоль кладбища, Линк совсем не вспотел. – Мужчина во всей красе: сильный, увлекающийся, упертый».

– Ладно, – смягчилась Линда и спрыгнула с памятника. – Где у нас север?

– Напротив юга, – пробурчал Линк. Кожа с его пальцев слезала длинными лоскутами. «Бедный мой, поцарапался!» – пожалела Линда.

– Ценное замечание, но куда более важным ты найдешь факт, что за ограду укладывали тоже по плану.

Линк поднял голову. Глаза зажглись как по кнопке.

– Знаешь, как?

– В каком году покинул земные чертоги твой основатель города?

– В тысяча восемьсот семьдесят девятом.

– Нам дальше, – не говоря больше ни слова, не оглядываясь – торжествуя! – Линда пошла вперед. К нужному квадрату могил.

Забор в этом месте держался храбро. Ограда почти лежала на земле, кое-как держась корнями. Половина могил оказалась за оградой, другая зарылась в землю почти у самой тропинки. Линк набросился на них, и очень быстро отступил, чертыхаясь и шипя. Оставались две внутри.

– Посмотри, что там, – небрежно мотнул головой парень, но глаза выдали его. Он мечтал вскрыть эту могилу. Сам!

– Пойдем, – Линда наступила на шатающуюся решетку, придавила к земле и протянула руку Линку.

– Давай скорее, – заторопил тот. – Давай-давай-давай! Посмотри, что там!

Девушка спрыгнула на землю и увидела гнилые деревянные столбики в десятке футов от себя. Опоры прежней ограды торчали гнилыми зубами.

– Кладбище огораживали не так давно, десяток-два лет назад, – поделилась Линда. – Вооон, видишь, остатки стены старого кладбища.

Она обернулась и не узнала Линка. Его лицо ужасно побледнело и сморщилось. Глаза запали так глубоко, казалось, он смотрит на нее из двух колодцев.

– Хорошая моя, – задыхаясь, попросил он. – Посмотри эти могилы, прошу тебя.

Догадка, паскудная, липкая, обвила горло Линды.

– Идем со мной, милый, пожалуйста, – позвала она самым нежным голосом.

– Не понимаешь… – сбился парень. – Ты должна найти ее сама… Ты! Никто другой ее не коснется. Это такая тайна…

Линда медленно помотала головой. Мир трещал и сыпался к ее ногам.

– Нет. Ты говоришь неправду.

– Правду! – отчаянно вскрикнул Линк. – Зачем мне врать?! Разве я врал? Сделал тебе плохо?

– Ты же сам только что обыскивал предыдущие могилы.

Линк заскулил. Отвернулся. Что-то неразборчиво запричитал. Бросился к деревьям и принялся их пинать.

– Не пугай меня, Пингвиненок, – слезы закапали, как монетки на сдачу в автомате. – Это твоя очередная шутка?

Линк обернулся. Поднял ладони. Выдохнул. Было видно, как он берет себя в руки.

– Девочка моя, – заговорил он самым проникновенным тоном. – Мы в шаге от победы. Ее нам принесла ты. Больше никто! Без тебя я бы ничего не нашел. Помнишь наш первый разговор? Мне нужна была именно ты, чтобы найти могилу Гейзера, и вот мы здесь! – у него даже получилось улыбнуться.