Призраки по контракту

Ближе к рассвету остановились на ночлег. Спали по очереди и беспокойно. Снилось чего попало и мертвая голова динозавра… дракона, простите.

* * *

Не успели отойти и сотню шагов от ночевки, как пришлось остановиться, чтобы брат Валери мог закрыть глаза и читать транслит. Явление доктора ознаменовалось медленным венгерским танцем цикла Брамса[22]. Мелодия переливисто растеклась по горным кряжам… «Друзья, извините за отсутствие, у Анюты случился сердечный приступ. Ваша цель — замок Стратоникуса, юго-восточная окраина столицы. Проберитесь как-нибудь внутрь, а там я подскажу, куда дальше».

— Знакомые все рожи, — хмыкнул брат Серхио. — Док, мы должны вас разочаровать: вам не судьба быть воскрешенным. Великий маг очень занят. Круглые сутки воюет с демонами, терроризирующими страну.

«Я в курсе», — медленный венгерский сменился быстрым, веселым.

— Кстати! Пока вы опять не сбежали отсюда. За что вас преследовали в стране чудес? Не темните, док. У нас в Камелоте традиция: за темниловку голову откусывают.

«У вас в Камелоте, — отозвался доктор, — есть и другие традиции. Например, помирать насильственной смертью».

— Это вы о чем?

«Меньше знаешь — крепче спишь».

— Блин! Может, нам еще и глаза завязать?..

Однако терять время было нельзя. Брат Валери не захотел двигаться ощупью по ущелью, где и так-то ноги переломаешь, забил на транслит и решил удовольствоваться позже пересказом товарища. Давно миновали место давешней стычки с разбойниками, упрочилась надежда к вечеру быть в столице.

«…помирать насильственной смертью. Такого количества якорей я не встречал за всю свою предыдущую практику. Золотые копи для исследователя…»

Кто-то погиб на турнире. Кого-то растоптал дракон. Зарезали разбойники. Обезглавили на плахе… Как-то доктору Волкову довелось изгонять дух человека, умершего от руки наемного убийцы. Дух не был злым, однако же третировал весь город. Он хотел немного: сделать сказку для всех. Так уж получилось, что человек этот при жизни оказался посвящен в страшную тайну Камелота. Его якорь: пусть люди знают, тогда они станут счастливыми.

Люди пугались фантома, бежали от него, не хотели слушать. Док Волков услышал — работа такая. Кое-кому не понравилась осведомленность экзорциста…

— Так чего за тайна-то, я не въехал?..

Но доктор предпочел смыться, оставив брата Серхио в неведении по поводу самого главного. Исчезновение было по театральному эффектным: вместо ответа странникам предстала яркая иллюстрация зловещей изнанки страны чудес. А именно — дорогу преградила обещанная накануне шеренга виселиц. Напарники узнали место: именно здесь им во время первого визита в Камелот явился фиолетовый рыцарь, вестник несчастья…

День стоял безветренный. То, что раньше было людьми, висело неподвижно, как вчерашние овечьи туши в холодильнике заведения «В гостях у Сатаны». Скопление астральных сущностей вокруг живописной конструкции ощущалось чуть ли не физически, не требовалось ни музыки, ни транслита. Брат Валери почувствовал, как в его несчастный мозг со всех сторон ломится вселенская неприкаянность, ищет брешь в защите. Понял, что близок к панике. Постарался закрыться цинизмом:

— Чего такой смурной? Друга детства встретил?

— Вот этого оборванца не узнаешь? — негромко отозвался брат Серхио, указывая на второго с краю удавленника.

— Не. А кто это?

— Один из тех, которые наехали на нас в трущобах. Когда сэр Женя вмешался, помнишь?

Честно говоря, узнать в мертвеце живого не так просто, как кажется. Если ты был близко знаком с покойным — куда ни шло, вспоминаешь детали: цвет волос, форма ушей, родинка на щеке. А мимолетная встреча — чего она может дать? Только самое яркое, особенности, которые сходу бросаются в глаза: прищур, улыбка-ухмылка, складки характера. То, что является неотъемлемыми признаками личности и уходит из тела вместе с ней… Однако великолепная память на лица — чуть ли не единственное Сережино достоинство, которое подельник никогда не брался оспаривать.

— Значит, сэр Вильгельм Телль соврал. Или ошибся, — задумчиво проговорил Валера. — Все-таки это были разбойники.

— Ни фига не значит, — отозвался Сергей. — Я, конечно, школьный курс истории прошел мимо, но кое-чего помню. В давние времена случалось, что вчерашние слуги народа назавтра считались его врагами.

— Ага. Пойдем отсюда, Сереж, — не выдержал напарник. — Плохо тут.

Малыш тихонько пискнул, привлекая к себе внимание.

— Чего ему, проголодался? — спросил Сергей.

— Не. Напоминает, что у него есть счетчик Гейгера. Я ж функцию автоматического оповещения так и не отключил, не до нее было, — Валера извлек из кармана зубочистку, потыкал бдительного Малыша и уставился на дисплей вытаращенными глазами:

— Ка…кого …? Милый, да ты сбрендил!..

— Чего, колония глушителей?

— Круче. Аномальное скопление белых червей. Вы чем давеча мешки завязывали, брат мой?

— Нейлоновым шнуром, брат мой. А вот каких червей вы набрали в холодильнике — это к вам вопрос.

— Хватит выёживаться, дело нешуточное, — раздраженно бросил Валера.