Призраки по контракту

— Да где уж там шутки, — задумчиво проговорил напарник. — Отчего дракон подох, от несварения? На такую тушу по всей планете токсинов не наберется.

Братья-паломники переглянулись и дернули вниз по ущелью, чуть ли не бегом. И вы бы дернули на их месте. Тут, блин, динозавры… тьфу, драконы дохнут!

* * *

Используя широко разрекламированные в промышленном альпинизме вакуумные «паучьи лапы», напарники долго и напряженно карабкались по южной стене замка герра Стратоникуса, со стороны гор и прочего безлюдья. Хваленые «лапы» дискредитировали рекламную компанию почем зря. Должно быть, они и впрямь идеально держали на отшлифованной плите, но цепляться за грубую булыжную кладку, всю в буграх и впадинах, это высокопрофессиональное устройство предназначено не было. Каждый шаг приходилось проверять, прежде чем идти дальше, и все равно — то рука соскользнет, то нога… Окончательно выбившись из сил, утопая в липком поту, пилигримы взобрались таки на стену и спустились во двор по нейлоновому шнуру. Удалившись от точки подъема-спуска метров на десять, в западной стене, почти в самом углу, обнаружили незапертые ворота для рабочих нужд. Но это уже значения не имело.

Обходя дом, нашли окно, достаточно широкое и вполне разбитое. Залезли внутрь. Вздрагивая от каждого скрипа, крадучись, двинулись по коридору. Доктор Волков пока что не объявлялся.

В одной из комнат горел свет и слышался разговор. Напарники осторожно заглянули в щель. Возле стола в изысканном кресле (уменьшенная копия трона в приемной) чудовищно страдал великий маг. Его скорбный аристократический профиль безусловно требовал чеканки на монетах. Взгляд укротителя демонов, как всегда, фокусировался на глубинной сути вещей, а реплики давались нечеловеческими усилиями. Голос второго собеседника, располагавшегося спиной к двери, был смутно знакомым, а злобное рычание — жутко интригующим:

— …именно вы, магистр! Жалкая пьянь, вы со своей жадностью почти угробили наше дело! Король подозревает, если еще не знает наверняка. Я уж не говорю, что ваши недоумки упустили федеральных шпионов. Вы, вы взяли эту операцию на себя! Из-за вас я лишился своего лучшего агента!..

Пилигримы превратились в одно… простите, в два больших уха. Но тут — грозовые аккорды в мозгу: «Не задерживайтесь! Меньше знаешь — крепче спишь!..»

Ну, док, вы даете! Да мы теперь вообще спать не сможем: нас, блин, на самом интересном месте обломили!.. Доктор не рассчитал силу подачи: те двое, в комнате, вздрогнули, а потом настороженно обернулись к дверям. Напарники не успели разглядеть второго: инстинкт самосохранения уже нес их по коридорам с ураганной скоростью. «Вперед. Налево. Еще раз налево. Укройтесь за портьерой: стража. Всё, ушли, вперед. К двери. Здесь направо. Возьмите со стены факел. Теперь — вниз». Доктор вел их решительно и сосредоточенно, как опытный форвард ведет мяч. Подгоняемый ритмом танца с саблями[23], спец по эксклюзиву мчался по лабиринтам замка подобно машине, доверенной автопилоту. Не имея возможности читать текст перед глазами, Лерыч бездумно следовал за напарником. Ребята сбежали вниз по мрачной каменной лестнице, остановились перед тяжелой дверью.

— Доставайте игрушку, брат мой.

Старый добрый лазерный девайс очертил на двери прямоугольный контур, Сергей вышиб вырезанный кусок. Получилась ниша размером с гроб. Очень символично, надо сказать… Напарники по очереди шагнули в проем. Подземелье встретило их жутким смрадом. Объект, по счастью, искать не пришлось: саркофаг стоял точно по центру зала, окруженный со всех сторон сундуками и ящиками с нарисованными на них магическими письменами. Очевидно, такая расстановка мебели была необходима для успешного пробуждения зомби.

— Док… — сдавленно проговорил Сергей. — Вы здесь?

«Я здесь», — слова прозвучали сквозь реквием[24]. Возвышенная музыка почему-то совершенно не вязалась с запахом и рвотными позывами, которые ребята сдерживали с огромным трудом.

— Не будете возражать против кремации ваших останков?

«Не возражаю».

Напарники перевели излучатели в режим «открытое пламя», двумя широкими полосами прошлись по саркофагу и помчались по лестнице вон из подвала, извергая на ступени остатки завтрака.

Наверху отдышались.

— Минут за десять прогорит. Дальше…

— Дальше надо бы найти урну.

— Тогда пошли искать лабораторию. Док! Ничего если будет какая-нибудь колба или кувшин?

«Непринципиально. Сейчас — направо».

Сергей мельком обратил внимание, что великий экзорцист стал уж как-то слишком немногословен. Наверно, это тяжелое испытание: увидеть тело, которое когда-то принадлежало тебе, лишенным признаков жизни.

Алхимическая лаборатория не слишком радовала изобилием посуды. Двигая туда-сюда запыленные сундуки, расшвыривая поросшие мхом фолианты и, наконец, уронив на пол астролябию, ребята наткнулись на склянку, более-менее похожую по размерам на кремационную урну. Увы, склянка не была пустой. В каком-то растворе неизвестно чего (не спирт, судя по запаху) плавала неизвестная науке тварь с мордой ящерицы, четырьмя парами паучьих лап и тремя шипастыми хвостами.