Призраки по контракту

— Тьфу, гадость какая! Давай другое поищем.

— Да хрен бы с ней, выплеснем эту фигню в ведро, она все равно дохлая.

Однако у твари на этот счет были несколько иные соображения. Оказавшись вместе с раствором в помойном ведре, она почему-то пронзительно завизжала, подобно легендарному комбайну с вертикальным взлетом подскочила на два метра вверх и приземлилась на макушку специалиста по эксклюзиву. Вопль, раздавшийся из лаборатории, был слышен аж в королевском дворце:

— Лерка, сделай чего-нибудь, она же мне череп прогрызет!..

Валера в первый момент остолбенел. Во второй схватил со стола тяжеленную книгу и припечатал жуткое создание к голове напарника. Всмятку. Не оставалось сомнений: прогрызть что бы то ни было это страшилище уже никогда не сможет. Сергей, обтекающий буро-зеленой слизью, почему-то остался недоволен:

— Последние мозги вышиб, долбо…б хренов!

— Последние у тебя в детстве кончились, маньяк недобитый!..

Однако пререкаться было некогда. В дверях лаборатории стоял грозный маг герр Стратоникус.

Сергей моментально перестал сокрушаться о безвозвратно утраченных остатках серого вещества. Схватил помойное ведро с раствором неспирта и, недолго думая, надел на голову хозяину дома. Того зашатало еще сильнее, чем обычно. Напарники бесцеремонно отшвырнули эту досадную помеху с прохода и помчались обратно в подвал. Осколки кремационной урны остались валяться на полу алхимического святилища.

— Сереж! — тяжело дыша, воскликнул Лерыч. — А во что теперь?

— Блин!..

— Ага…

Валера прямо на ходу стянул с плеча дорожный мешок, развязал горловину, сообщил:

— Гамбургеры.

— Вываливай на хрен!..

Подземелье встретило друзей ярким пламенем. То ли искра отлетела, то ли наши пироманы шарахнули по саркофагу шире, чем надо — не до аккуратности было, да и не снайперы, что поделаешь. Деревянные сундуки полыхали вовсю. Середина этой занимательной композиции уже прогорела, на полу — недифференцируемая груда пепла.

Напарники растерялись:

— И как отсюда выбирать доктора?..

«Не занимайтесь ерундой! — проскрипел раздраженный экзорцист в классическом стиле ржавый metal. — Неужели вы думаете, что Анюта сумеет отличить мой пепел от какого-то другого?»

Увязая по щиколотку, Валера пробрался к тому месту, где раньше находился саркофаг. Вывернул наизнанку мешок из-под гамбургеров. Обжигая ладонь, кинул туда горсть останков. В тонкой гермоупаковке тут же образовалась дыра. Ароматический букет подземелья пополнился запахом горелой резины.

— Твою мать!..

Сергей, более не задумываясь, сорвал балахон. Остался в федеральной одежде, но эта проблема автоматически отошла на потом. Бросил плащ на груду пепла, сгреб, перевернул и завязал в узел.

— Айда на выход!

— Многовато для одного кремированного тела, — заметил напарник.

— Еще слово скажешь, …!

Охотники за телами усопших рванули, было, к лестнице, но доктор их осадил в тревожном ритме апассионаты[25]:

«Наверху стража. Уходите через колодец. В дальнем углу зала».

…По счастью это оказался не колодец — с водой или чем другим — а лаз в подземный ход. А сам ход, хотя предельно тесный и кишащий паукоящерами — вроде того, чьи останки до сих пор украшали голову брата Серхио — скоро вывел на свет божий, за ограду замка. Ребята свалили поклажу, разделись и бросились с головой в реку, не озаботившись тем, какая фауна водится в местных водоемах. Впрочем, вся, которая водилась, сочла разумным удрать куда подальше. Так что хотя бы финал приключения оказался спокойным… конечно, если он и вправду финал.

— Эх, — посетовал спец по эксклюзиву. — Быстро мы все запалили. Чертов запах! Жаль, не получилось посмотреть, как вы выглядели при жизни, док.

Шквал, обрушившийся на приятелей после этих слов, не имел музыкальной формы:

«Это… шутка такая?!»

Сергей не понял причины взрыва, но от испуга прикусил язык.

Через минуту доктор заговорил спокойно. Мелодия была печальна, как сочинения Грига[26]:

«Надеюсь, при жизни я выглядел совершенно иначе. Извините мою несдержанность, друзья. И так неловко — как-то не подумавши я подписал вас на это грязное дело… Но кто же знал, что оно окажется настолько грязным?..»

— Брат мой! Вы будете смеяться, но, по-моему, нас обнаружили, — сообщил Валера, задумчиво изучая дротик, вонзившийся в береговую кромку в паре шагов от расслабившихся охотников за протухшими останками.

Напарники подняли головы. На стене замка мельтешили фигуры личных охранников грозного мага герра Стратоникуса.

Брат Серхио пробкой вылетел из ступора:

— Бежим!..

Под градом стрел (какое счастье, что среди стрелявших не оказалось ни одного победителя турнира! Бедный мсье Анри, камни ему пухом, смерть его была легкой и достойной воина) паломники домчались до моста через реку. На той стороне — хорошая дорога. Наверняка виноградники, пастбища, можно спрятаться с овцами в хлеву, можно подарить хозяину аптечку, нейлоновый шнур, концентраты — блин, да много чего можно подарить, обратно идти легче будет!.. Быстрее стрел (которые сюда уже не доставали, кстати) охотники за чужим прахом пролетели с полкилометра, обогнули скальный отрог, и…