Призраки пропавшего рейса

Он упаковал парашют сам, что явно было далеко от идеала, и какое-то мгновение опасался, что он может не раскрыться, в результате чего он и Пурууэха очень быстро стали бы очень мокрыми и очень мертвыми. Но затем он ощутил знакомый рывок. Огромное шелковое полотнище расправилось у них над головами, сопротивляясь восходящему воздушному потоку, невероятно жаркому и влажному.

От грохота падающей воды у Джегера заложило уши. Ремни парашюта туго натянулись, и вскоре они уже парили в липкой сырой белизне в пятистах футах от верхнего края водопада.

На долю секунды Джегер обнаружил, что смотрит на стену воды, переливающуюся всеми цветами радуги. Яркие солнечные лучи, преломляясь в туче брызг, порождали картину неописуемой красоты. Затем Джегер отвернулся от водопада и оказался лицом к открытым джунглям.

Натягивая ремни, он заставил парашют описывать плавные петли и опускаться правее. Тут была необходима особая осторожность, чтобы не угодить под густые хлопья пены клокочущей в падении воды.

Угоди они в эту тучу брызг, купол парашюта немедленно сложился бы и им с Пурууэхой пришел бы конец.

Ввинчиваясь в густой воздух, они опускались в лагуну. Пираньи. Мало что было способно испугать Уильяма Джегера, но он определенно боялся быть съеденным заживо армией угольно-черных костлявых рыбешек. Несмотря на свои довольно скромные размеры, пиранья обладает более мощным укусом, чем тиранозавр Рекс, и в три раза более мощным, чем кайман.

На мгновение Джегер поднял голову, изучая небо у себя над головой. Он насчитал четыре раскрытых купола и заметил пятую пару фигур, падающую с козырька скалы. Его команда шла за ним плотной группой, и это было именно то, чего он требовал.

Он посмотрел вниз.

До воды оставалось около четырехсот футов, расстояние быстро сокращалось.

Он расстегнул молнию нагрудного кармана, и его пальцы сомкнулись вокруг прохладной стали гранаты.

За те три потерянных года, которые Джегер провел на Биоко, он в совершенстве освоил умение убивать время. Одним из способов подобного убийства для него стало исследование судьбы «Дучессы» — загадочного грузового судна Второй мировой войны, ради захвата которого Британия поставила на карту так много.

Другим способом убивать время стала рыбалка.

Он неизменно делал это в обществе рыбаков из Фернао. Только они нечасто пользовались традиционными снастями и сетями. Местные рыбаки предпочитали добывать рыбу, глуша ее динамитом. Это вредило окружающей среде и животному миру, но эффективность такого способа ловли рыбы была неоспоримой.

Джегер вытащил гранату из кармана, зубами сорвал фиксатор, одновременно удерживая предохранительную чеку прижатой к корпусу. Несколькими имеющимися у него в распоряжении гранатами он был обязан полковнику Эвандро, хотя и представить себе не мог, что станет использовать их подобным образом.

Как только Джегер решил, что пора, он выпустил гранату из пальцев, высвободив пружину чеки.

Граната ринулась к подножию водопада. По расчетам Джегера она должна была взорваться через шесть секунд, к этому моменту уже находясь под водой — на глубине около шести футов.

Он увидел, как граната вошла в воду, распространяя вокруг себя круги. Спустя секунду или две она взорвалась, взметнув столб вспененной воды, рухнувший на поверхность бурлящей лагуны.

Опускаясь в самый эпицентр взрыва, Джегер едва успел выпустить из пальцев вторую гранату. Когда он обучался подрывному делу, инструктор однажды сказал ему, что ПВ (пластиковая взрывчатка) означает «полно везде» — если не уверен, сколько тебе ее нужно в данном случае, используй как можно больше.

Взорвалась и вторая граната. На этот раз столб пены достал до их с Пурууэхой ног. Он уже видел, как на поверхность брюхом вверх начинает всплывать рыба. Он отчаянно молился о том, чтобы его идея сработала.

Его ботинки коснулись воды, и в ту же секунду Джегер рванул за пряжки, позволявшие сбросить парашют, одновременно освобождая Пурууэху. Слева от него в воду упала Ирина Нарова, справа — Летисия Сантос. Мгновение спустя прямо перед собой он увидел Алонсо, а позади в лагуну погрузился Камиши. К каждому из них тоже был пристегнут индеец амагуака.

Пятеро членов группы уже были внизу. Всего десять человек, считая индейцев.

Пора было плыть к берегу.

Внимательно изучив воду со скалы, Пурууэха указал Джегеру место, в которое было необходимо опускаться. Он выбрал часть лагуны, опоясывающую эви’гуа — место, где язык суши вдавался в реку, оканчиваясь на глубине.

В несколько мощных гребков Джегер оказался на суше. Он подтянулся на руках и, выбравшись на берег, оглянулся назад. На поверхность продолжала всплывать оглушенная рыба, а члены его группы, включая индейцев, что было сил гребли к берегу.

Сверху, вращаясь, опускался предпоследний парашют — это был Джо Джеймс с пристегнутым к нему старшим сыном вождя — Гвайхутигой. Кроме того, прямо под ними раскачивался трос с закрепленной на нем сложенной лодкой, которая коснулась воды первой. Джеймс с индейцем упали следом и, отцепившись, также поспешно поплыли к берегу. Джеймс к тому же тащил за собой лодку.