Призраки пропавшего рейса

Последним должен был прыгать Дейл.

Он продолжал стоять на скале, снимая прыжки, пока вся группа, кроме него, не оказалась внизу. Выключив камеру, он сунул ее в непромокаемую сумку, которую затем спрятал глубоко в рюкзак.

Джегер наблюдал, как Дейл прыгнул, как раскрылся его парашют, начав плавно опускаться к поверхности лагуны.

Внезапно раздался тревожный возглас:

— Пуруг! Рыба! Она прыгает!

Кричал Пурууэха. Джегер посмотрел в ту сторону, куда он указывал. И в самом деле, блестящие черные рыбьи тела выпрыгивали высоко над поверхностью воды. Среди разлетающихся во все стороны брызг Джегер успел разглядеть их раскрытые пасти, унизанные двумя рядами жутких острых зубов под широко распахнутыми, черными, как сама смерть, глазами.

Казалось, он смотрит на миниатюрных акул — у этих кошмарных созданий были такие же сильные тела и жестокие челюсти. Мгновение спустя вода в том месте, куда опустились Джегер и его группа, зашипела и вскипела.

— Пирайхунухуа! — закричали индейцы.

Джегер не нуждался в этом предостережении. Он видел, как черные пираньи рвут на части мертвых и умирающих рыб, оглушенных взрывами гранат. Их были сотни, и Дейл опускался прямо на них.

Долю секунды Джегер колебался, бросить еще одну гранату или нет, но Дейл уже был слишком низко и взрыв неизбежно зацепил бы его.

— Пираньи! — закричал ему Джегер. — ПИРАНЬИ! — Он начал обеими руками показывать на воду у берега. — Сюда! Садись сюда! Мы тебя вытащим!

Его охватил ужас при мысли о том, что, возможно, Дейл его не услышал и собирается опуститься прямо в центр обезумевших от крови пираний, рвущих на куски сородичей. Это означало бы, что в считаные секунды с его костей тоже сорвут всю плоть.

В последний момент Дейл резко повернул налево — слишком резко — и буквально понесся туда, где стояли Джегер и его команда. Он приближался на слишком высокой скорости, и угол был неправильным. Купол его парашюта уже чиркал по кронам склонившихся к воде деревьев, а потом зацепился за верхние ветки, хрустнувшие, но не сломавшиеся под его весом, — и Дейл повис над водой, раскачиваясь взад-вперед.

Глава 52

— Давайте его снимать! — скомандовал Джегер.

Его слова заглушил похожий на взрыв треск: верхняя ветка, на которой висел Дейл, сломалась, и оператор полетел вниз, увлекая за собой разорванный парашют. Секунду спустя он упал в воду.

— Хватайте его! — закричал Джегер. — ТАЩИТЕ ЕГО СЮДА!

Он видел, как вокруг Дейла, у самой поверхности воды, мечутся стремительные черные тени. Довольно было одного укуса до крови, чтобы пираньи поняли, что Дейл тоже жертва. По лагуне во все стороны разлетелся бы пульсирующий сигнал, призывающий всех пираний: скорее сюда, тут еда!

Ближе всех к берегу стояли Алонсо и Камиши. Они не раздумывая бросились в воду.

В то же мгновение Дейл в ужасе закричал:

— Черт! Черт! Черт! Вытащите меня! Вытащите меня!

Алонсо и Камиши уже были рядом. Схватив Дейла за парашютные ремни, они поволокли его к берегу. Глаза оператора были широко открыты от ужаса — и боли, — но уже в следующую секунду они вытащили насмерть перепуганного Дейла из воды.

Джегер наклонился, чтобы осмотреть виднеющиеся в нескольких местах укусы. Дейл побелел как мел, в основном от шока. Джегер его понимал: еще несколько секунд — и пираньи загрызли бы его насмерть. Джегер попросил Летисию Сантос обработать его раны, а Алонсо и Камиши доложили о своих собственных повреждениях.

— Мужики! Эта долбаная тварь укусила меня за задницу! — пожаловался Алонсо. — Скажите мне, что же это за рыба такая?

Джо Джеймс погладил свою густую бороду:

— Пиранья, дружище. Не вздумай больше лезть в воду. Они тебя распробовали и учуют издалека.

Камиши, разглядывавший рану на бедре, поднял голову:

— Я хотел бы знать, какова она на вкус. Неужели настолько же вкусная, каким она, судя по всему, сочла меня? — Он посмотрел на Джегера. — Я хотел бы поймать хоть одну и съесть ее, предпочтительнее всего с соусом васаби.

Джегер не удержался от улыбки. Несмотря ни на что, его команда по-прежнему сохраняла высокий боевой дух. Сегодня по этим людям наносил удары «Предатор». Потом на них охотились пираньи. Но они по-прежнему были исполнены энтузиазма.

Кстати, об энтузиазме… Он обернулся и скомандовал:

— Нарова, Джеймс, давайте готовить лодку.

Они втроем разложили, накачали и спустили на воду каяк. Чтобы придать ему вес и устойчивость, они нагрузили его камнями, а для объема добавили несколько парашютов. Наконец Нарова забросила в него свой рюкзак и оружие и забралась следом.

Она уже хотела оттолкнуться от берега и направиться туда, где Рио-де-лос-Дьос скрывалась в густых джунглях, как вдруг обернулась к Джегеру. Она смотрела на завязанный вокруг его шеи шарф. Карнавальный шарф, подаренный ему Летисией.