Призраки прошлого

Ощущение было такое, словно по рефлекторно выставленному щиту врезали гигантским молотом, а затем обрушили на него тяжелый, способный расплющивать металл, воздушный пресс. Добавкой шло температурное воздействие, от минус пятидесяти на уровне груди до плюс двухсот под ногами, и пошедшая волнами земля. Последнее так, в довесок, больше сбивая концентрацию, чем реально угрожая. Все это беззвучно – и оттого еще более страшно. Повезло еще, что противник не пытался оперировать тонкими энергиями, явно оценив уровень силы Лисицына как недостаточный и намереваясь раздавить его – быстро, просто, безыскусно и максимально эффективно. А потому шоком для него оказалось, что когда буйство энергий ушло, Сергей еще стоял, по щиколотку уйдя в землю, но не собираясь сдаваться.

А вот на что чужой маг точно не рассчитывал, так это на ответку. Контратака для него, рассчитывавшего закончить бой одним ударом, оказалась полной неожиданностью, и срочно выброшенный навстречу веер щитов хоть и защитил хозяина, но притом весьма сократил его резервы и вдобавок ограничил в арсенале. Все же заклинания разных стихий частенько конфликтуют друг с другом, и универсальная защита отсекает немалую часть возможностей. Впрочем, ему и того, что осталось, должно было хватить с лихвой. Теоретически.

Несколько секунд они боролись молча. Воля на волю, сила на силу. Со стороны казалось, что два мага просто стоят друг перед другом, но на самом деле их заклинания, схлестнувшись, давили противника так, что в магическом диапазоне трещало, как радио в грозу. И, хотя враг был сильнее, на стороне Лисицына была куда более разнообразная подготовка. И еще фамильная школа, позволяющая, прикрываясь стандартным щитом, пробить в защите противника маленькое, незаметное отверстие. То, чего он даже не почувствовал – сложно понять, что происходит, если того, что намерено тебя убить, официально не существует. А неофициально оно есть, но встречается убегающе редко, считается «настоящими» магами слабым и презираемо ими. И по той же причине не изучается.

Маленький, точечный прокол, держащийся всего несколько секунд. За это время классический маг вряд ли сумеет воспользоваться ситуацией. А вот Лисицын смог, и крошечное, слабенькое, но опасное, как кобра, заклинание-змейка скользнуло в открывшуюся перед ним брешь. И ужалило.

Маг заорал, как смертельно раненный зверь. Разум еще не осознал, но тело уже поняло, что умирает. С лица начала сползать личина – сил ее удерживать уже не было. Да и жить противнику Лисицына оставалось всего ничего. Две, может, три секунды… Все. Осевший на землю куль из мяса и костей уже ничем, кроме внешней формы, не напоминал человека. Впрочем, он и человеком-то не был.

Вот так… Сожрут, как курицу… Снесла курочка яичко. Петушку. С одного удара. На подгибающихся от усталости ногах Сергей подошел к распростертому на песке телу. Ощущения были паршивые – от перенапряжения дружно отказывали органы чувств. Это ненадолго, конечно, вот только сейчас он даже звука собственных шагов не слышал. Говорят, тихо как в могиле? Чушь! Там хотя бы черви шевелятся. Здесь и сейчас его словно бы накрыло колпаком из первосортного вакуума. И лишь когда он убедился, что противник мертв, и, сбросив часть защиты, перекинул резерв силы на восстановление организма, стало чуть полегче. Да, затратно, да, КПД ничтожный, но сейчас это было оправданно.

Плененные им существа даже не пытались бежать. И правильно делали, в общем-то, под раздачу попали бы мгновенно. Лисицын повернулся к ним, устало спросил:

– Мост – ваша работа?

– Какой?

Пришлось объяснить. Пленные дружно закивали, не забывая стонать, что они бы никогда, но их заставили… Последнему Сергей, в общем-то, верил. Еще несколько вопросов… Что же, весьма похоже, их и впрямь использовали для разовых акций. Один раз у моста, еще раз сейчас… Учитывая, что они по большому счету мало что могут, ничего удивительного. Что ж, парни, ничего личного…

Они даже не поняли, что умирают. Просто осыпались серым пеплом. Лисицын кивнул удовлетворенно, подошел к Сэму. Тот как раз начал шевелиться – со смертью наложивших заклятие исчезло и оно само. Оставалось подать ему руку, помогая встать – конечности орка затекли качественно.

– Ну как, все слышал?

– Я был обездвижен, а не оглушен. Сам-то как?

– Бывает и хуже… Проснешься в луже – и пить охота.

– Ясно, – Сэм подошел к трупу мага, посмотрел. – Слушай, это же…

– Именно так, – Лисицын скривился. – Пара минут – и из лагеря примчатся наши орлы – что здесь творится что-то не то, они наверняка слышали. Я считаю, им не надо пока знать лишнего, так что берем этого козла – и в воду, там его быстро слопают. И ты молчишь, основная версия – лежал без сознания. Все понял?

– Ага, – Сэм не стал выяснять резоны товарища, которые заключались, в общем-то, в маскировке собственной магии, просто поверив ему на слово. Наклонился к трупу, ухватил его за ноги. – Ну что, взяли?