Призраки прошлого

– Ладно, проехали. Только помни, девочка. Сейчас ты можешь чувствовать себя крутой. Потом обнаружишь, что осталась одна. Может, найдешь кого-то, но мужчины будут избегать серьезных отношений. Не спрашивай, почему, но так и будет. И ты будешь чувствовать себя еще более одинокой. А потом… Рано или поздно у тебя в голове сформируется образ прекрасного принца, под который подходит любой козел. И счастья тебе это не принесет. А шанс избежать этого только один. Понять, что мужчина – это мужчина, женщина – это женщина, и они разные, но дополняют друг друга. Если не веришь – твое право. И твои проблемы.

Как ни странно, после его дурацкой вспышки народ не разбежался, и разговор продолжился, хотя острых углов все теперь старательно избегали. Тем не менее мир восстановился как бы сам собой. В общем, расползлись отдыхать они часа в два ночи, и Сергей, устроившись в своем кресле, тут же провалился в глубокий, здоровый сон.

Нас утро встречает прохладой! Слова из старой песни, звучавшей когда-то в столь же старом, уже забытом фильме, как нельзя более подходили к ситуации. Потому что несильный вроде бы ветер за ночь нагнал тучи, а те, в свою очередь, пролились дождем. Падающая сверху стена воды, плотная, как каучук, соединила небо и землю, намертво перекрыв видимость. Крупные, будто горох, капли обрушивались на саванну сплошным потоком, и упускать такой подарок судьбы было грешно.

Да-да, именно подарок. Несмотря на то что машины были кондиционированы, за время, пока они добирались сюда, под африканским солнцем все успели и пропотеть, и качественно пропылиться. Вода с собой имелась – есть, пить, умываться, но не более того. Увы, о том, чтобы прихватить с собой цистерну еще и под нее, американцы не позаботились. Лопухнулись – и теперь приходилось довольствоваться явно недостаточным запасом. Расходовать воду, чтобы принять душ, непозволительное расточительство, а использовать местные реки – немалый риск. Просто потому, что неизвестно, каких паразитов здесь можно подхватить. Местные привычные… наверное. А вот человеку рисковать не стоит.

Стоять под тугими, бодряще прохладными, но не холодными струями дождя – роскошь, доступная здесь нечасто. И Лисицын, раздевшись до исподнего, ловил секунды счастья. Машка, ничуть его не стесняясь, делала то же самое. Да и остальные, похоже, момент старались не упускать. Наверное, орки из сопровождения сочли бы это глупостью, у них отношение к воде – как у кошек. Но с их бивака творящееся в основном лагере было сейчас даже не рассмотреть. Поэтому и импровизированный душ, и возможность набрать воды для стирки в растянутый полог, и просто вдохнуть очистившийся от пыли воздух люди приняли с благодарностью. И плевать, что о них думают местные.

Увы, ничто не дается даром. Конкретно сейчас это значило, что, когда ливень кончился, дорога превратилась в липкую кашу, моментально начавшую исходить под солнцем густым белым паром. Как там было в старой песне? Что такое осень – это слякоть. С грязью по колено под ногами… Хотя, как пояснил добравшийся до них Бакомбо, это ненадолго. Не так и много ее на самом-то деле, этой воды. Часть впитается, часть стечет. К обеду можно будет ехать. Оставалось лишь поверить ему на слово.

Майор не ошибся. Да и сложно было ожидать ошибки от еще недавно дикаря, родившегося и выросшего в этих местах. Разумеется, дорога не высохла, но двигаться, пусть и без особого комфорта, стало возможно. На водителей дополнительная нагрузка, конечно, однако кто им сказал, что будет легко? И потом, хотя колеса немного таскало в грязи, но ниже чувствовался твердый грунт, и риска застрять не было.

В лесу оказалось несколько прохладнее. Густые кроны деревьев неплохо отсекали солнечный свет, и машины не так накалялись. Даже кондиционер ревел не так сильно, как раньше, когда ему требовалось надрываться, обеспечивая в салоне какое-то подобие микроклимата. Растянувшись подобно гигантской стальной змее, колонна уверенно ползла вперед, прикрываемая танками, и, хотя машины очень быстро покрылись слоем грязи, это нельзя было назвать проблемой. Равно как и снизившуюся километров до тридцати в час скорость – здесь спешить в любом случае не стоило. Уж больно неспокойные места.

Неспокойствие подтвердилось где-то через полчаса, когда под гусеницей головного танка хлопнула мина. Кто ее здесь поставил и зачем, оставалось лишь гадать – абсолютно бесперспективное занятие, честно говоря, дорога ненаезженная, почти скрытая травой. Да и мина, судя по взрыву, противопехотная. Впрочем, колесо грузовика попортить способна, затормозить колонну, послужить сигналом. Небось, для того и ставили, может даже не один месяц, а то и год назад. Танку она, естественно, вреда не причинила, но у водителей разом появился стимул держаться в колее боевых машин. И не зря – до вечера сюрпризы попадались еще трижды.