Призраки прошлого

Знали они на самом-то деле не так уж и много. Что и логично, и правильно – сообщать полевым агентам информацию, выходящую за пределы их компетенции, чревато утечкой этой самой информации на сторону. Хотя бы потому, что расклады вроде нынешнего не столь уж и редки. Возможны нюансы, но от появления злых следователей, готовых прицепить допрашиваемым клеммы на особо чувствительные части тела, а затем повернуть рубильник, не застрахован никто. И расколется любой, вопрос лишь в затраченном времени, мотивации и болевом пороге.

То, что этим умникам было известно, подтверждало лишь интерес их разведки к экспедиции. Получили задачу наблюдать, не вступая в контакт (Лисицын лишь присвистнул мысленно – он в тот день еще ни сном, ни духом о предстоящем вояже не знал, увлеченно копаясь в брюхе очередной жертвы пьяной драки, а значит, утечка, скорее всего, шла из США), прилетели. Маскировка почти идеальная – охотники в этих местах давно примелькавшаяся часть пейзажа. И охрана никого не удивит – путешественники здесь частенько делятся на осторожных и мертвых.

Пожалуй, единственной ошибкой огров был выбор места стоянки аккурат на пути экспедиции. Но, во-первых, они не могли знать точно, что она пойдет именно здесь, по их прикидкам, наиболее удобный маршрут пролегал мили на три севернее, а беспилотники запустить не решились. Хотя ныне этим никого не удивишь, но все же охотники пользуются ими нечасто. Особенно нелегальные, не жаждущие привлекать внимание. На местных-то чиновников плевать, но вдруг выскочат зеленые? Среди этого насквозь профильтрованного разведками сообщества, как ни странно, до сих пор встречаются идейные борцы за спасение природы, и конфликт с ними запросто мог подставить под угрозу всю миссию. Во-вторых, и это уже проходило по разряду случайностей, одна из машин ухитрилась сломаться буквально за час до появления экспедиции, так что убраться с дороги не получилось. Однако невольная встреча ни к каким последствиям теоретически не приводила – мало ли здесь охотников. И даже стычка на почве браконьерства, едва не переросшая в перестрелку, играла в пользу выбранной легенды.

Ну а дальше просто движение параллельным (почти) курсом, определение места, где экспедиция свернет, бросок чуть дальше, там, где начинались земли другого племени, и снова курс на сближение. Благо и дорога шла удобно, и, что важнее, мост целый. Не такой капитальный, как тот, что спалил неизвестный «доброжелатель», но технику выдерживающий и позволивший выиграть те сутки, которые ушли на вынужденный крюк по саванне.

На этом моменте все дружно переглянулись. Ибо – не стыковалось. Такие маневры требуют или божественного наития, что для разведчиков не характерно, или постоянного контакта с наблюдаемым для обеспечения контроля за его маневрами. Да и информация о разрушенном мосте у огров откуда-то имелась, причем заранее. Появлялся логичный вопрос об ее источниках. Даже если в экспедиции был казачок засланный, поддерживать с ним контакт нереально – по радио не связаться, да и амулеты не помогут, то и другое постоянно глушится. Правда, и самим это доставляет определенные проблемы, но тут уж приходилось терпеть. Плюс тот же мост сгорел и вместо него был построен временный еще до подхода экспедиции. Разведывательные беспилотники в лесу практически бесполезны – так откуда сведения?

В ответ огры дружно (и презрительно) хмыкнули. Лисицын вздохнул и сходил за пассатижами. Послушав сочное металлическое щелканье, представители конкурирующей фирмы разом поскучнели и не стали доводить до крайностей, сообщив, что вели контроль через спутник. И вот тут переглянулись уже все.

После случившегося лет десять назад Шанхайского конфликта, едва не переросшего в полноценную вой ну, со спутниками у всех была серьезная проблема. Если кратко, войны тогда не произошло лишь потому, что все потенциальные участники вдруг обнаружили, что остались без систем геопозиционирования. И без связи, исключая старомодные рации. Проще говоря, противоспутниковые системы имелись у всех, количество и возможности были качественно засекречены, и, как только запахло жареным, их применили. Как выяснилось, практически одновременно.

В качестве акции устрашения сработало – лучше не придумаешь. Договороспособность случившееся подстегнуло не хуже, чем крапива деревенского хулигана, и стороны тогда пришли к мысли, что худой мир лучше стрельбы ядерными ракетами наобум. Вот только спутниковые группировки (включая метеорологические, разведывательные, да вообще любые аппараты) с тех пор восстановить так и не удалось. Конкретно над этим районом спутники, причем крайне малочисленные, были только у России и США. Тряслись над ними хозяева, как Кощей над златом, и чужих, тем более огров, которых потом ломом не выковыряешь, к использованию не допускали. И как это понимать?