Призраки прошлого

Разглядев чуть повыше второй камень, Чарли остановилась. Вне всякого сомнения, это был тот самый, про который говорил Хью и который она… Неужели это возможно?

Камень влюбленных, в форме сердца, да, определенно в форме сердца. Он покоился на вершине небольшого выступа, вырисовываясь темным силуэтом на фоне неба. Именно сюда, к этому камню, Чарли и приходила во время сеанса ретрогипноза.

В поисках рационального объяснения Чарли попыталась вернуться в детство, вспомнить те загородные прогулки, на которые ее регулярно брала мать. По воскресеньям они непременно ездили на автобусе или на поезде за город. Как бы тяжело им ни приходилось, мама настаивала на еженедельной вылазке на природу. Может, они приезжали сюда в одно из воскресений? Или она видела этот камень по телевизору? На картинке в какой-нибудь книге? А почему бы и нет? Хью говорил, что это древний языческий памятник. Может, она встречала фотографию «заколдованного камня» в журнале или же его показывали в документальном фильме?

Перелезая через небольшие камни, Чарли взобралась на склон выступа, крутого и узкого. Перед ней был камень в форме сердца, а позади — заросли кустарника.

Чарли жадно глотала воздух. Дул резкий ветер. Вот он, Камень влюбленных — массивная гранитная глыба, с глубокими трещинами и пятнами лишайника, — окруженный засохшим папоротником, весь покрытый надписями, грубо вырезанными на его поверхности и по большей части уже едва различимыми: «П. любит Э.»; «Крис люб. Лину»; «Мэри, я тебя обожаю! Уилфред»; «Дэн плюс Рози»; «Эдвард и Гвенни — вместе навеки»; «Д. любит Б. Дж.».

Неужели?

Чарли присмотрелась. Да, «Д. любит Б. Дж.». Та самая надпись, которая во время сеанса ретрогипноза показалась ей хорошо знакомой.

Чарли коснулась камня: на ощупь он был твердым, гладким и холодным. Тишина вокруг. Бен носился внизу, ломая папоротник. А здесь, наверху, царила тишина. Только легонько шумел ветер. Она снова уставилась на инициалы.

Совпадение? Проделки подсознания? Не слишком ли много всего: засохшая жевательная резинка, конюшни, мужчина с удочкой?

«Д. любит Б. Дж.».

И еще жестянка. Та самая, которую она притащила сюда, наверх, во время ретрогипноза. Только и вправду ли это происходило здесь? Сердце ее бешено колотилось.

Чарли вспомнила, как Том рассказывал ей про один китайский деликатес: в землю закапывают банку, полную червей. А когда пару недель спустя ее откапывают вновь, то выясняется, что черви уже сожрали друг друга. Остается только один, самый жирный и сочный, сумевший выжить.

Она припомнила место, куда во сне положила жестянку. Вон там, в кустарнике, менее чем в десяти футах отсюда. Увидев, что в подлеске что-то блестит, Чарли направилась туда. Однако, раздвинув кусты, испытала разочарование: это оказался всего лишь осколок бутылочного стекла. Она встала на колени.

Вот здесь. Ну и что дальше?

Чарли поднялась и побрела прочь, чувствуя себя глупо. Глядя вниз, на чудесный пейзаж, она попыталась сопротивляться, но ее тянуло назад, и, вернувшись, она снова опустилась на колени. На этот раз Чарли попробовала разрыть землю руками, под ногти мигом забился песок. Появился Бен и лизнул хозяйку в лицо, полагая, видимо, что она затеяла какую-то игру.

— А ну-ка, малыш, помоги мне! Там закопаны очень вкусные косточки!

Он сел и заскреб землю. Чарли углубилась на несколько дюймов и почувствовала что-то жесткое, оцарапавшее ей палец, разгребла вокруг почву и увидела, что это выступ камня.

Она расширила ямку, больно ободрав руку о какой-то другой острый камень. Под ним Чарли обнаружила дождевого червя, холодного и скользкого, мигом прилипшего к ее пальцу, и, поморщившись, стряхнула его.

«Глупо копать землю руками, — подумала она, вставая. — Тут нужна лопата».

Она стряхнула с рук землю и уставилась на выкопанную ею небольшую ямку, похожую на норку крота. Часы показывали без четверти одиннадцать. Капля дождя ударила Чарли по лицу. Она сгребла мыском сапога землю обратно в ямку и, плотно утоптав ее, поспешила к дому, то пускаясь бегом, то переходя на шаг.

* * *

Уже перевалило за полдень, когда она вернулась обратно, вся потная, запыхавшись от быстрой ходьбы.

Несколько минут Чарли посидела, прислушиваясь к тишине вокруг. На небе появлялись голубоватые прогалины, стало светлее. Она повертела в руках мастерок: заржавленный старый инструмент, с затвердевшей коркой земли по краю, был слегка изогнут.

Она огляделась.

Позади нее устало тащились вверх по тропе туристы в оранжевых дождевиках, но на развилке они свернули в другую сторону. Ветер трепал волосы, бросая их в лицо Чарли. Какой-то голос внутри ее шептал: «Немедленно возвращайся назад! Брось ты эту затею!»

Возле кустарника Чарли опустилась на колени. Сердце бешено колотилось, а горло перехватывало от волнения. Она еще раз оглянулась по сторонам, а потом начала рыть землю.