Призраки прошлого

Том тоже не спал, ворочаясь рядом с женой. Вот он встал и пошел в туалет. Немного погодя снова поднялся, сходил в ванную и вернулся со стаканом воды и упаковкой растворимых шипучих таблеток.

— Что с тобой? — спросила Чарли.

Он уселся на краешек кровати, и та прогнулась.

— Господи, в Лондоне гораздо спокойнее. Как бы заставить этих проклятых птиц заткнуться?

Небо было серым, грозовым, дул сильный ветер. Послышалось клацанье велосипедной цепи, и по гравию заскрипели шины. Бен с лаем побежал к дверям спальни.

— Газеты, — сказал Том.

— Как тебе понравился прошлый вечер?

— Неплохо посидели. — Он прищурился.

— Вы с Лорой увлеченно беседовали.

Размешав таблетку алка-зельтцера ручкой зубной щетки, он немного отпил из стакана и скорчил гримасу.

— И о чем это, интересно, вы болтали?

Том помолчал, а потом ответил:

— Да так, ничего особенного.

Окно задребезжало, и порыв прохладного воздуха обдал лицо Чарли.

— Не слишком-то подходящая погода для игры в крикет, — заметила она.

— Может, еще прояснится.

— Что ты будешь делать сегодня утром?

— Да думаю начать обдирать стены в гостиной. Нет никакого смысла красить что бы то ни было, пока строители не разберутся с полом.

Чарли зевнула, оглядывая голые стены и низкий неровный потолок. Она все никак не могла привыкнуть к новому жилищу и каждое утро испытывала странное чувство, словно бы просыпалась в гостинице, а не дома.

— Тебе в понедельник уже снова выходить на работу, — сказала она. — Отпуск заканчивается.

Том кивнул и спросил:

— Ты не собираешься в Лондон на этой неделе?

— Послезавтра хочу съездить, повидать маму. И еще я обещала помочь Лоре парочку часов в магазине. Деньги нам не помешают, — добавила Чарли оправдывающимся тоном.

— Разве это деньги? Да ты на билеты на поезд больше потратишь. — Том встал, чтобы закрыть окно.

— Да, кстати, я тут видела недорогие кухонные шкафчики.

— А есть ли смысл их сейчас покупать? Мне кажется, с этим вполне можно и обождать.

— Но там, в кухне, так тоскливо. Нельзя же все откладывать на потом, так и жизнь пройдет…

Муж юркнул в ванную. Звуки хлынувшей из кранов воды сменились шипением душа. Она сказала громче:

— Том, я бы хотела вновь выйти на работу.

— Это еще почему?

— Да потому, что я сыта по горло тем, что у меня нет собственных средств. Всякий раз, когда я трачу на что-то деньги, испытываю чувство вины. Зря я уволилась.

Том просунул голову в дверь:

— Но это же не навсегда. После того как мы… — Он поколебался. — Знаешь, когда мы заведем ребенка, ты сможешь снова вернуться на работу. Только не на прежнее место, там нагрузки просто бешеные.

— Не знаю, лично меня там все устраивало.

Чарли и впрямь нравилась постоянная загруженность. Босс, конструировавший модные прибамбасы, был настоящим трудоголиком, и его фанатизм заражал Чарли. Она приходила в офис к семи утра, домой же редко попадала раньше восьми вечера. Часто ездила в зарубежные командировки: в Европу по меньшей мере раз в две недели, каждые полгода в Штаты, а время от времени и в Японию. Работа была очень интересная, да и оплачивалась хорошо.

— Если купить несколько новых шкафчиков и немножко подкрасить стены, то кухня приобретет вполне приличный вид. А уже потом, через некоторое время, мы сможем позволить себе отделать ее по-настоящему.

— Если бы ты поместила свою мать в какое-нибудь заведение подешевле, мы бы уже сейчас много чего смогли себе позволить, — заметил Том.

— Вот погоди, припомню тебе эти слова в тот день, когда твой собственный отец станет старым и немощным, — рассердилась Чарли.

* * *

Где-то здесь должны быть те самые камни желаний, о которых ей рассказывал Хью. Чарли перебралась через поваленную березу и остановилась у края большой поляны, чтобы перевести дыхание. Темный лес, окружавший ее со всех сторон, пугал. Бен тоже остановился, возможно что-то почувствовав, и терся мордой о ногу хозяйки.

Сегодня она забралась дальше, чем когда-либо, от того места, где загадочным образом увидела покойного мужа миссис Леттерс, как две капли воды похожего на моряка с пожелтевшей фотографии… Может быть, и впрямь произошло какое-то искривление времени, мало ли на свете всяких аномалий. Хотя, скорее всего, она встретила совершенно другого человека, какого-нибудь невинного старого чудака с рыболовной удочкой, и просто передала его слова не по адресу.

Чарли занервничала, увидев в темноте между деревьями какую-то непонятную тень, двигавшуюся ей навстречу. Женщина испуганно отступила назад, по ее телу поползли мурашки, и тут она сообразила, что это всего лишь куст, трепещущий на ветру.

Пара любопытных глаз наблюдала за ней из-под увядших листьев, откуда потом выскочил и удрал через подлесок кролик. Бен его не заметил. Чарли похлопала пса, радуясь, что не одна в этом лесу.

— Хороший мальчик, — прошептала она.

А вот и первый камень. Тропа шла сквозь папоротник. Чарли карабкалась все выше, под выступ этого камня, мимо узкой, вонявшей мочой расщелины, в которой валялся использованный презерватив. Где-то далеко-далеко позади, как ей показалось, она услышала крик ребенка и ответивший ему женский голос.