Призраки русского замка

Весеннее половодье под Парижем подошло к самому полотну дороги А-13. В Манге Сена разлилась так, что вода грозила затопить старый причал, у которого стояла на приколе баржа ВВ-127-С. Это было единственное судно, оставшееся в некогда процветавшей судоходной компании Жакоба Боле. Старик Жако в последние годы чаще всего использовал ее как «пениш» (так называют французы свои квартиры на воде), и, наверное, именно поэтому он любовно называл ее также, как когда-то звали Бриджит Бардо в зените ее кинославы, – «Би-Би». Почти двадцать лет его бродячей жизни были связаны с этой посудиной. «Би-Би» стала для него вторым домом, где в дни вынужденного безделья он скрывался от своей горластой жены. Трюм он разделил надвое – большую часть отвел под грузовой отсек, а меньшую на юте перед рубкой – под жилой. Там он искусно застеклил верхние люки, так что трюм превратился в просторную трехкомнатную квартиру с ванной, кухней и туалетом. На носу стоял достаточно мощный кран, с помощью которого можно было загрузить трюм и еще поставить на палубе целый автобус или пару контейнеров. Места на носу для этого хватало. В общем, «Би-Би» была еще баржей хоть куда, вполне могла ходить по морю даже, когда слегка штормило, и Жако на ней время от времени подрабатывал. А чтобы налоговая полиция не слишком ему досаждала, он частенько делал вид, что он заядлый рыбак и любитель морской ловли. Это позволяло ему спокойно перевозить по Сене в трюме «Би-Би» мелкие грузы и эти свои доходы не декларировать. К тому же господин Моховой, новый владелец виллы «Мандрагора» в Манге, который с год назад стал использовать его баржу для перевозки своих мешков с углем, чаще платил ему наличными, а не чеком. Обычно баржа шла до Гавра, где с русского сухогруза Боле забирал уголь, а у шлюзов под Мерикуром перегружал его в специальные фургоны. Иной раз он шел прямо до Лима на «Би-Би», и русские забирали свои мешки там. Платил Моховой щедро. Ну а нал – он и есть нал. Пойди, проследи его путешествие через банки.

Сам Жако за штурвалом стоял уже редко. Его воспитанник Жером Вилье, ставший для него вторым сыном (единственный сын Боле погиб, разбившись на мотоцикле), с юных лет начал осваивать науку судовождения и в свои двадцать лихо водил «Би-Би» в дальние и ближние плавания. С его помощью старик зарабатывал достаточно, чтобы не отказывать себе в любимом бордо «сант-эмильон» и платить Жерому вполне приличную по местным меркам зарплату.

Дела в последнее время у него шли неплохо. В пятницу поздно ночью Жером привел «Би-Би» из Гавра, куда он ходил за углем. А уже в субботу вечером Боле получил новый заказ от Мохового – идти в Гавр, потом на Плимут, где у него на рейде возьмут мешки с углем. С Плимутом выходило все как нельзя кстати, потому что в субботу вечером они договорились, что Жером поставит на палубу «Би-Би» «Мерседес» этого англичанина Стивена Робинса, который с месяц назад появился в Манге. Чем он занимался, Жако не спрашивал, но Робинс дал понять, что собирается во Франции немного поработать. И когда он попросил Жако перегнать его «Мерседес» на ремонт до Дувра, он не удивился. Раз он считает, что во Франции с его «мерсом», у которого руль справа, не разберутся, пусть тащит его в Англию. Тем более что Робинс обещал хорошо заплатить. Конечно, Жако согласился. И как было не согласиться, когда за один рейс он получал с двух клиентов двойную плату.

В субботу днем Робинс довез его от «Би-Би» до дома, выписал ему чек, а сам поехал обратно к причалу, чтобы там оставить машину. Жером сказал, что поставит ее на палубу в воскресенье. В понедельник, как и договаривались, он заехал на виллу «Мандрагора» и взял у месье Мохового накладные на груз в Гавре и поехал к пристани привычным своим маршрутом, который не менялся годами. Как обычно, он выкуривал трубочку, приглядываясь к облакам и на всякий случай пробуя ветер на смоченный слюной палец. Составив свой метеопрогноз, он проверял замки своего берегового хозяйства и, если «Би-Би» никто не нанимал, уходил через мост, соединявший оба берега Сены и поселок Лим с Мангом, либо к себе домой в Лим, либо в Манг в брассри Жерара. В этой пивной с утра до вечера толклись у стойки такие же, как он, пенсионеры, не знающие, чем заняться, и Жако коротал с ними предобеденные часы, посасывая кисловатое столовое вино с соседних безмарочных виноградников, которое Жерар выдавал за однолетнее «туренское».