Призраки старого зеркала

—                  Наверное, останется. Нам с папой нужно уехать, мы вернемся поздно, и она не успеет добраться до дому. Дом большой, комнат много, есть где остановиться.

Тетя Пэтси была маминой сестрой, девочки очень любили ее и радовались, когда она приезжала погостить. Она никогда не бранила сестер, всегда угощала сладостями, смотрела с ними кассеты детскими фильмами — словом, баловала до безумия. Она неизменно появлялась на пороге с огромным саквояжем — девочки знали, что в нем лежат подарки для них всех. Для маленькой Софи — журнал, обычно такой, где на первой странице предлагается бесплатная помада, для Люси — новый бестселлер, который, как знала тетя Пэтси, девочка еще не читала, а Эми-Бет в последний визит получила яркие разноцветные шнурки для своих огромных, неуклюжих ботинок. Поэтому девочки с нетерпением ждали, когда же тетя Пэтси опять приедет в гости.

—                  Ой, мама, — воскликнула вечером Софи, — какая ты сегодня красивая!

—                  Спасибо, милая, — улыбнулась миссис Джонсон, взглянув напоследок в зеркало. — Как хорошо, что мне удалось натянуть это платье! Я его так давно не надевала, что боялась, сойдется ли «молния»!

Софи взяла с туалетного столика красные перчатки, протянула их маме и восхищенно улыбнулась. С ног до головы мама была наряжена в красный шелк, темные волосы стянуты в пышный пучок. Мама с папой собрались на вечеринку, которую устраивали на папиной работе, и в последнюю минуту решили заночевать в отеле.

—                  Вы, девочки, переночуете с тетей Пэтси, а на случай, если не дай бог кого-нибудь из вас вдруг свалит чума или какая другая хворь, я оставлю номер телефона в гостинице. Можете позвонить.

—                 В эту минуту в мамину спальню вошла Люси.

—                  Мама, ты отстала от жизни. Чумой давным-давно никто не болеет.

—                 Миссис Джонсон улыбнулась.

—                  В жизни случается всякое, девочка моя. А теперь скажите: куда делись мои сережки?

—                 Ответ был очевиден. Софи держала их в руках I и, приложив к ушам, вертелась перед зеркалом.

—                  Мамочка, ну можно...

—                  Хватит умолять, Софи, все равно я не разрешу тебе проколоть уши. Только когда станешь постарше. Тебе всего семь лет. А теперь иди сюда, я тебя поцелую, пока не накрасила губы, и давай не  будем ссориться из-за старых сережек — как-никак я иду на праздник.

—                  Прости, мамочка. — Софи обняла маму  поцеловала. Люси тоже поцеловала маму, и все девочки направились к лестнице. Едва они вышли в коридор, как в дверь позвонили.

—                  А вот и тетя Пэтси, — обрадовалась мама. Опаздывает, как всегда.

—                 Мама давно знала, что ее сестра не отличается пунктуальностью, и привыкла к тому, что, если звать тетю Пэтси к семи часам, приглашать ее нужно на шесть, потому что она никогда не приходит вовремя.

—                 Эми-Бет с папой открыли дверь.

—                 Привет! — послышался радостный голос тетушки Пэтси. Ее знаменитый саквояж в этот раз был даже больше, чем раньше. — Впустите скорее, мороз пробирает до костей! Умираю от холода!

—                 Эми-Бет улыбнулась. Тетушка Пэтси всегда умирала — от холода, голода или от чего-нибудь еще. Любое чувство у нее доходило до крайностей.

—                 Гарри Джонсон побрел за свояченицей в кухню — именно туда первым делом направлялись все, кто входил в дом.

—                  Пэтси, давай пальто. Хочешь кофе или еще чего-нибудь?

—                  Спасибо, Гарри, с огромным удовольствием. — Тетушка вручила мистеру Джонсону пальто. В эту минуту в комнату вошла миссис Джонсон. — Ну и ну, какая ты сегодня красавица! — воскликнула тетя Пэтси, восхищенно оглядывая сестру. — Будешь нынче королевой бала, предметом всеобщего поклонения. Ну, где же ваш кофе? А то я замерзну насмерть!

—                 Эми-Бет опять улыбнулась. В этом вся тетушка Пэтси — ни в чем не знает удержу.

Глава IV

ЕЩЕ ОДНО ВИДЕНИЕ

Гостья осторожно опустила саквояж возле кухонной двери.

—                  Тетя Пэтси, — начала Люси, — ужасно неудобно об этом говорить, но мне показалось, ваша сумка шевельнулась!

Тетя Пэтси улыбнулась.

—                  Боже мой, милые мои, в этом доме невозможно ничего сохранить в секрете! — Она подошла к сумке, раскрыла ее и достала картонную коробку с дырочками. Изнутри доносилось фырканье, кто-то скребся лапками, а потом испуганно тявкнул. Девочки столпились вокруг тети Пэтси. Та сдвинула крышку — внутри сидел очаровательный, пушистый, с золотистой шерсткой щенок. Он удивленно глядел по сторонам огромными карими глазищами. Что тут началось! Девочки заверещали все разом — каждой не терпелось первой взять на руки прелестное создание.

— Ой, тетя Пэтси! Какой красивый! Это мальчик или девочка? Это нам? Можно оставить? Как его зовут? Сколько ему? Месяц? Два? Можно, он будет спать у меня в комнате?

Тетя Пэтси не могла разобрать, кто из девочек задал какой вопрос, но постаралась ответить всем сразу.