Призванная в подарок

Жаль, что не на любимой. Если бы Сильвия только пришла на отбор, если бы вышла к нему в конце, выбрала его – он бы нашёл выход. Договорился бы с дриадами, с Ардэлом, да с кем угодно! Но она просто не пришла. И винить ему в этом некого, кроме себя.

Если бы он только мог ей всё объяснить, рассказать, как и обещал тогда, в катакомбах. При воспоминании о том, что мог потерять её навсегда, Эдварда бросило в холод. Нет, он всё сделал правильно. В том гадюшнике, в который отец превратил дворец, Сильвии точно делать сейчас нечего. Чего он только не насмотрелся за этот месяц! От трёх покушений на его жизнь, несмотря на постоянно активный меч Нирвалла, до склок местных «аристократов», очень переживающих за своё место вблизи правителя. Спасибо королю Сарада, что выделил в помощь Говарда и пару отрядов ищеек. Эдвард понимал, что сам бы не справился.

И если сначала Эдвард переживал, что не успел поговорить с Сильвией и позвать её с собой, то позже понял, что это к лучшему. На него пытались надавить все, но, в виду отсутствия рычагов давления, быстро разбегались, как тараканы. Но если бы они узнали про неё… нет, этого он допустить не мог. И вот теперь пожинает плоды.

– Не кори себя, – читая мысли мужчины, решила поддержать его Коралла. – Мы с Рубином думали, что она придёт.

Эдвард промолчал. Мысли его всё равно для собеседницы как открытая книга, зачем слова? Она и так прекрасно знает, что он надеялся на её приход. А теперь…

– Ты не можешь сорвать отбор, как Ардэл! – рыкнула Коралла, поймав отголосок мысли в голове мужчины. – Эдвард, тебе необходимо стать королём! Только так прекратятся покушения! Подумай, в конце концов о людях, о простых людях, которые надеются на тебя! На восстановление академии и возвращение Нирвалла в прежнее состояние!

– Знаю, – Эдвард прикрыл глаза, – я всё это знаю, Коралла.

***

Сильвия.

***

«Четыре королевства Империи были названы в честь имён Первых Королей Прошлого: Сарада Наихрабрейшего, Мирлака Справедливого, Рикрона Мудрого и Нирвалла Доблестного…»

Захлопнув книгу по истории Империи, я откинула её в сторону.

– Вчера закрылись порталы в замок Королей Прошлого, – наблюдая за полётом книги, тихо сказала Лиза, заставив меня вздрогнуть.

Как будто я сама этого не знала! Лично наблюдала в полночь, как светящийся круг света, неделю находившийся в главном зале академии, медленно исчезает. Стояла, чувствуя себя полной идиоткой, сдерживая порыв в последнюю секунду рвануть к порталу и попасть на отбор. Вот только туда меня никто не звал, кроме Ардэла.

До боли стиснув зубы, приказала себе не думать. Хватит! Это было ожидаемо. И как не печально признавать, Ардэл был прав, говоря, что, если бы Эдвард хотел – позвал бы с собой. Не позвал. Не пришёл. Не объяснил. А ведь обещал!

– А сегодня первый день королевского отбора невест, – продолжала посыпать мои раны солью Лиза, сама того не подозревая. – Вия, может, напьёмся?

– А есть чем?

Рыжая встала и достала из шкафа бутылку. Пили вино прямо из горла, усевшись на кровати. Вот только легче не становилось.

Лиза мне так толком и не объяснила, что же произошло у них с Кареем. Да и было ли что-то вообще? Если я правильно поняла, это касалось «присмотра», который упомянул Говард в катакомбах. Но деталей я не знала, а лезть некромантке в душу с расспросами не хотелось.

Эдварда мы тоже не обсуждали. Да и есть ли, что обсуждать? То, что я сама себе призналась в чувствах к нему – это ничего не значит. Для него. Особенно чётко я это осознала ровно неделю назад, когда объявили о королевском отборе невест кронпринца Нирвалла, Его Высочества Эдварда. По всей Империи открылись порталы, приглашая всех желающих принять участие в этом мероприятии. А уж когда объявили, что и оба принца Сарада будут участвовать, такой ажиотаж начался… Особенно в нашей с Лизой комнате. Кажется, мы вообще двигаться почти перестали. Как и разговаривать. А вот сегодня ожили. Частично.

– Не берёт, – грустно выдохнула Лиза, когда бутылка практически подошла к концу. Я была с ней согласна. Легче не становилось. – И взять больше не у кого. Почти все из академии ускакали на этот дурацкий отбор! Даже ректор не вернулся.

Андрей ушёл в портал в первый день, после его появления, сказал, что хочет посмотреть на архитектуру замка Королей Прошлого. И даже предложил присоединиться к нему, вот только я отказалась. Конечно, можно было сигануть в портал, прикрываясь интересом не к жениху, а к самому месту проведения, но… Мне даже мысленно больно представлять, как один кронпринц выбирает себе невесту. В реальности лицезреть всё это желания не было и вовсе.

А вот тот факт, что отец не вернулся, вызвал удивление. Неужели он решил присмотреть себе там кого-нибудь? Других причин для него там оставаться я не видела.

– В кабинете Андрея я, кажется, видела что-то вроде бара, – внесла я предложение. – Может сходим?

– А кто нам кабинет откроет? У ректора защита стоит, настроенная на… – Лиза не договорила, поняв, что в кабинет попасть мы сможем.