Призванная в подарок

– Я говорю, – рыжая хихикнула, вновь подняв бутылку. – Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя! – с укором повернувшись ко мне, Лиза заговорила спокойно. – Давай, погнали дальше, пока коробочку не отняли. Пить пока не будем.

Сказано – сделано. Правда снова мы оказались в кабинете Андрея. Выпили по два раза. У Говарда пропускали же…

И наконец-то оказались у лестницы! Ура! Храм!

– Ну, – озираясь по сторонам, и как-то странно пошатываясь, обратилась ко мне Лиза. – Ты первая, или я?

– Вместе идём, – приняла я решение, понимая, что это не рыжая шатается, это мы обе.

Глупо хихикая, мы подошли к ступеням, решив ещё выпить на удачу. Дальнейшие события отложились в моей памяти лишь частично.

Глава 22

Елизавета Лаптева, ученица пятого курса королевской магической академии.

***

Лизе было больно. Она физически ощущала, как душа разрывается на части, едва узнала об участии Карея в отборе невест. Зачем ему это? Неужели настолько захотелось жениться?! Девушка искренне не понимала. Ни его, ни себя.

В памяти всплывал их последний разговор. «А тебе можно верить?»… что, по его мнению, она должна была ответить? У них всё равно нет никакого будущего! Кто она и, кто он? Лиза была реалисткой и прекрасно понимала, что не дотягивает до уровня придворных дам. Господи, да её трясло от одного лишь слова «корсет», что уж говорить обо всём остальном! Да и на балах она пару раз бывала, чтобы проникнуться атмосферой царящего там серпентария… Нет, ей не потянуть, даже ради него.

Карей… Но почему же ей так больно, ведь рассуждает девушка правильно! Откуда же это ощущение пустоты внутри?!

Хорошо, что Лиза решила выговориться Сильвии. Держать и дальше это всё в себе было невыносимо! И Вия абсолютно права – сволочи они! И Эдвард, и Карей! Один сбежал, наплевав на обещание, второй… а второй вообще ничего не сделал! Ни-че-го! И от этого ещё больней.

А жрецы? Жрецы ещё большие сволочи, чем эти два принца! А ещё вруны! Отбор ведь идёт? Идёт! А Вии и Лизы там нет! Обманули, получается. Нет, так оставить девушки этот произвол не могли!

– Вот любите вы, люди, всё усложнять, – спустившийся со ступеней жрец, принявший форму ректора магической академии, с укором покачал головой, глядя на шатающихся девушек. – Почему всегда, из всех возможных путей, вы выбираете самые трудные?

Девушки молчали, ожидая продолжения, но жрец молчал.

– Просто признай, что ошибся! – Сильвии надоело ждать. – Ты мне говорил про Ардэла? Не будет ничего. На отборе, мол, с ним встречусь – тоже мимо!

– Полностью согласна, – кивнула Лиза. – Ждём извинений!

– И что же я тебе говорил про Ардэла? – жрец по-отечески улыбнулся Сильвии. – Только то, что вы оба упёртые и неплохо смотритесь вместе. Свадьба? Так ты сразу ответила, что не хочешь, и, заметь, я про него больше ни слова не сказал. Где обман?

– Где? – Сильвия нахмурилась. – А отбор?

– А вот на отборе вы с ними всё же встретитесь, мы свои предсказания не меняем, – жрец перевёл взгляд на Лизу. – Хватит бегать уже! От своих принцев всё равно не убежите…

Девушек ослепила яркая вспышка переноса.

– Вия, – осмотревшись вокруг и заметив замок, точь-в-точь похожий на изображение из учебника по истории Империи, Лиза пришла к странному выводу. – Кажется мы на отборе.

Сильвия выругалась, поняв, что самое главное жрецам предъявить забыла – они же обещали ей избавление от статуса подарочка!

– Эй, зелёные! – заметив неподалёку дриад, девушка бросилась к ним, таща рыжую за руку следом за собой. – А вы не офигели?

– Подарок? – вопросительно посмотрели на неё лесные девы. – Что ты хочешь?

– Я чего хочу?! – Вия от переизбытка чувств на мгновение растерялась. – Свободу выбора! Я же сказала – не хочу быть подарком для Ардэла! Так нет же! Всё равно им и осталась! Почему ему? Почему не Эдварду, например, или Карею?

– Карея не трогай! – неожиданно для себя выдала Лиза.

– Нам передарить тебя Эдварду? – уточнила одна из дриад.

– Ага, с синим, блин, бантиком! – иронично кивнула Сильвия.

– О! А меня тогда Карею, с красным бантом! – хихикнула рыжая. – За компанию!

– Что-нибудь ещё? – дриады выслушали ещё одно ироничное пожелание Сильвии и растворились в воздухе.

Единственное, чего не учли Лиза и Сильвия – лесные девы не умели отличать иронию с сарказмом, воспринимая всё сказанное им абсолютно серьёзно.

***

Духи фавориток Королей Прошлого. Замок Королей Прошлого, Королевский отбор невест.

***

Духи фавориток откровенно скучали, вспоминая, как было весело на прошлом отборе. Да-а… Ардэл, призвавший их и попросивший немного проредить количество кандидаток на роль королевы Сарада, здорово их взбодрил, сделав отбор по-настоящему незабываемым. А сейчас, что? Первый день нового отбора, целых три кронпринца, и безумная скука…

Эдвард просто пожал плечами на предложение немного пошалить с его предполагаемыми невестами. Карей покачал головой, отказываясь от столь сомнительного, по его мнению, мероприятия. Ардэл же в этот раз просто отказался от их услуг. Нет, он, конечно, намекнул, что против их действий ничего не имеет, но и настаивать не будет. Скука!