Призыв - дело серьезное. Огонь моих крыльев

Как бы то ни было, но это место в рассказе Этель меня особенно радует и добавляет уверенности, поэтому в малую столовую, где нам накрыли, вхожу вслед за Гансо с высоко поднятой головой и в приподнятом настроении.

Секретарь откланивается, и я остаюсь наедине с Руфусом и каким-то мужчиной.

Да я же видела этого человека в коридоре, когда мы прибыли! Он почти не удостоился моего внимания по понятным причинам, но теперь я могу как следует его рассмотреть.

На вид незнакомец старше Ареса, но моложе герцога Шантера. Смуглокожий, и на местных совсем непохож. Одет дорого, но не вычурно. Носит аккуратную бородку и широко мне улыбается. А вот взгляд при этом внимательный и хитрый без тени улыбки.

При моем появлении оба поднимаются, и собеседник Руфуса направляется ко мне. Когда он подходит, волна тяжелых горько-сладких благовоний, едва не сбивает меня с ног.

И зачем так сильно душиться?

— Позвольте представиться, леди. Меня зовут Абир Яхри, я посол Иррантии, — подтверждает он мою догадку насчет не местного.

— Очень приятно. Ирис Андери, — коротко представляюсь я и замолкаю.

Волны любопытства, исходящие от посла почти осязаемы, но он тактично молчит, провожая меня к столу, и помогает усесться, после чего возвращается на свое место. Ареса пока нет, и я украдкой выдыхаю с облегчением. Насколько я желаю его видеть, настолько же и трушу.

Но мучиться долго не приходится.

— Его всемогущество, Арессандро Дарро Вэллор, правитель Фриденвелта, — объявляет слуга, и в столовую входит светлый собственной персоной.

Арес... Арессандро Дарро... Его упоминал отец в нашем разговоре. Выходит, он знал именно этого Ареса?

Я немного обижена на светлого за то, что никогда не называл мне полное имя.

И на Ридриха. За то, что отправил меня сюда не предупредив. А ведь знал все детали предстоящего задания, но даже не намекнул на такую встречу. Не дал мне морально подготовиться. Неужели сделал это намеренно? Но зачем?

— Приветствую вас, господа! — здоровается Арес, и его голос будоражит тайные струны моей души, приподнимает волоски на коже.

Ничего не могу с собой поделать, бросаю на него жадный взгляд, перед тем как вежливо потупиться. Без короны и плаща он выглядит как-то ближе и родней.

Мужчины встают и кланяются. Я мешкаю. От волнения подняться с первой попытки не получается. Мешает непривычно пышное платье. Вот и нашлось различие с удобным в обиходе фейским.

— Сидите, леди Андери. Ни к чему все эти условности, — тихо говорит Арес.

Он уже подле меня. Смотрит сверху вниз, протягивая руку.

Помедлив мгновение, вкладываю в нее свою.

Разряд!

Не знаю, как удается сдержать полувздох-полувсхлип.

Прикосновение его губ к тыльной стороне ладони обжигает. Порождает сонм мурашек. Заставляет поджать на ногах пальчики.

Все слова разом теряются, дыхание становится глубже и чаще. Я невольно закусываю нижнюю губу и, поймав себя на этом, заставляю успокоиться и натянуть на лицо вежливую маску.

Да только никакая маска не может скрыть румянец. Я чувствую, как горят мои щеки, и это заметно всем!

А Арес уже занимает свое место, от которого меня отделяет Руфус. В это миг я ненавижу парня еще сильнее, чем когда он унижал меня на дуэли. Руки так и чешутся призвать воздушника как в старые добрые времена, чтобы сбросить гаденыша со стула на пол.

Ловлю себя на том, что приготовилась отправить зов, чтобы найти подходящего духа, но вовремя спохватываюсь. Не время и не место для детских шалостей, да и магией пользоваться мне пока нельзя.

Кстати, а ведь я ее даже не чувствую!

Первый раз признаюсь себе в этом открыто, до этого списывала на то, что последствия перехода сказываются. Надеюсь, так и есть...

Поборов эмоции и немного успокоившись, замечаю пристальный взгляд иррантийского посла, который рассматривает меня с неприкрытым интересом. Как-то по-мужски, что ли?

Слуги приносят первую перемену блюд. Пахнет просто великолепно, и я осознаю, как оказывается, проголодалась. У нас с самого утра ни крошки во рту не было, кроме воды и отвара, которым меня угостила лекарка.

Тоненькие ломтики мяса под грибным соусом. Листья салата, круглые красные овощи, нарезанные кружочками, призывно поблескивают соком. И вот парадокс. Есть хочется просто ужасно, но от волнения не могу проглотить ни кусочка. Убеждаюсь в этом, положив в рот первую порцию и принявшись неспешно жевать.

Я так мечтала о разговоре. Мечтала обрадовать Светлого согласием, но как теперь это будет выглядеть? Обстоятельства изменились и настолько, что я в полной растерянности.

Сознание тут же рисует живописную картину, как сразу после ужина я хватаю и затаскиваю правителя Фриденвелта в ближайший темный угол, где, держа за грудки, радостно объявляю:

— Арес, я согласна стать твоей женой!

— Кхм... Это ты сейчас определилась? — воображаемый светлый скептично поправляет покосившуюся во время похищения корону.

Йархи!

Мужчины ведут неспешный разговор о политике, в который я даже не вникаю, погрузившись в собственные невеселые мысли. Нет, отступать я тоже не собираюсь. Но сначала дождусь, пока эмоции улягутся, и я начну соображать нормально.