Призыв - дело серьезное. Огонь моих крыльев

— Герцог Шантер с вами бы не согласился, — кривовато усмехается Арес и отпивает из кубка.

В ответ посол принимается расписывать морские просторы, населенные диковинными существами и розовые пляжи в лучах закатного солнца. Он красноречив и приковывает к себе всеобщее внимание, чем я пользуюсь, чтобы незаметно выплюнуть отвратительную ягоду в салфетку.

— У меня родилась отличная идея! — восклицает Абир Яхри. — Через неделю мы отправимся к сиятельному шаду Джамалу на смотрины. Ваше всемогущество, возьмите с собой и господ призывателей. Умоляю! Он поворачивается ко мне: — Леди Андери, пока мужчины будут услаждать взоры прелестницами и выбирать невест для шада и его всемогущества, мы с вами совместим полезное с приятным — изучим водные сущности Солнечного моря. Куда как лучше во время работы ходить босиком по горячему ласковому песку, чем бороться с ветрами фьордов. Безопасность и удобства я гарантирую.

Его предложение вызывает двоякие чувства. С одной стороны, после всего рассказанного, очень хочется увидеть Солнечное море своими глазами и погулять по песчаному пляжу. А с другой, мне упорно чудится, что посол со мной флиртует.

Или я это надумываю?

— Обещаю, эта поездка станет самым ярким вашим воспоминанием об Авельене. Розовые пляжи невозможно забыть! Песок там точно шелк! — Абир Яхри продолжает расхваливать родные края. — Вашему покорному слуге принадлежит один из лучших участков побережья в тех местах. У меня там дворец и несколько островов. Я вам покажу каждый, одно только слово!

Мне уже неловко от такого напора. Сложно отказать, когда человек так старается. Но все заманчивые образы мгновенно меркнут после его слов о невестах.

Смотрины? Его всемогущество будет выбирать невесту? Что?!

Очень хочется спросить об этом Ареса, но очень страшно узнать правду. Услышать что-то вроде: «Ирис, ты же понимаешь, тут такое дело. Я — правитель Фриденвелта...»

Нет! Так я точно досочиняюсь. Сама придумаю, сама обижусь, и все такое...

Надо задать вопрос прямо. Лучше поинтересоваться словно невзначай. Давай же! Подгоняю себя, но отчаянно трушу. Посол продолжает что-то говорить, отвечая на вопрос Руфуса.

Арес поднимает голову, и мы встречаемся взглядами. Я почти готова.

С настроя сбивает перемена блюд. Пока слуга расставляет десерты, успеваю растерять всю решимость.

Но когда слуга уходит, посол возобновляет уговоры:

— Ваше всемогущество, вы позволите леди Андери это маленькое удовольствие? — просительно обращается посол к светлому.

Кажется, Абир Яхри неверно понимает наш обмен взглядами. Наверное, думает, что я не решаюсь испросить разрешения у местного всемогущества?

— Я не муж и не родственник леди Андери, уважаемый Абир. К тому же женщины Тенидара вольны самостоятельно принимать подобные решения, — Арес старается говорить вежливо и бесстрастно, но кажется сам не замечает, как комкает в кулаке салфетку.

— Что же, Леди Андери, решение только за вами. Вы согласны?

Тон посла предельно вежлив, даже неловко отказываться. Но и соглашаться не спешу, как бы заманчиво не было предложение. Последние события научили меня недоверию. Да и о развлечениях что-то не думается

Смотрины. Невеста.

— Обещаю подумать над вашим предложением, господин Яхри, — пытаюсь быть тактичной, но получается отстраненно.

Посол, словно не заметив моей холодности, рассыпается в комплиментах и кланяется, прижав ладонь к сердцу. При этом он прикрывает свои гипнотизирующие черные глаза. В этот момент Арес резким движением стряхивает что-то похожее на серую пыль с ладони и тянется к кубку. Не глядя на меня, допивает его залпом.

Десерты просто великолепны, но я не могу даже видеть взбитые сливки и маленькие печеньки, умопомрачительный запах которых должен вызывать отнюдь не дурноту. Вдобавок одолевает головная боль.

Пригубив вино из высокого тонкого кубка, к которому я до этого и не притрагивалась ни разу, я извиняюсь и, сославшись на трудности, связанные с переходом из мира в мир, покидаю собеседников. Пока иду вслед за молчаливым слугой, вызвавшимся меня проводить, думаю о том, что так и не спросила о женитьбе. И отчего-то над надеюсь, что Арес нагонит меня в коридоре. Что-нибудь скажет... Объяснится.

Но нет. Похоже, то, что для адепта Ареса Дарро обычное дело, не по статусу повелителю Фриденвелта.

Глава 20. Наука преодолеет даже вражду, а любовь — победит даже смерть

Рано утром меня будит Этель.

— Леди Андери, к вам господин Маклюс. Говорит, дело срочное.

Еле отрываю голову от подушки. Вчера я в расстроенных чувствах думала, что не смогу заснуть, но тяжелый день дал о себе знать. Глянув в сторону окна, поняла, что рассвет едва брезжит и в покоях темно, не считая маленького светляка, который висел над Этель.

— И чего ему не спится в такую рань? — ворчу я, позволяя камеристке накинуть мне на плечи длинный халат.

— Ирис, я вхожу! — Маклюс врывается сразу и вид у него по меньшей мере перепуганный.