Призыв - дело серьезное. Огонь моих крыльев

Три оставшихся блока вдруг ярко вспыхивают.

На мгновение пространство затапливает нестерпимый белый свет, заставляющий инстинктивно зажмуриться и прикрыть глаза руками. Раздается сухой треск, словно рвется парусина или какая-то иная ткань. Купол, закрыв нас от чего-то смертоубийственного и исчерпав запас энергии полностью, растворяется с тихим перезвоном. В лицо брызжет мелкая влага и тянет холодом.

Проморгавшись, вижу, что больше нет никакой стены, а все вокруг усыпано острейшими ледяными осколками, которые стремительно тают, превращаясь в лужицы

Луардэ с артефактором тоже больше нет.

— Они дезактивировали ледяную бомбу, но при этом сработало проклятье, — констатирует Гейл, о чем-то тихо посоветовавшись с оставшимися артефакторами.

— Путь свободен, не задерживаемся, — командует Ксан и поворачивается к Ридриху Ронну: — Ваше величество, я прошу прощения, но как долго еще продлится испытание?

— Не знаю, — отвечает император. — Должен открыться портал, но пока у меня не выходит его вообразить. Значит, мы не достигли нужной точки.

Ксан кивает и собирается уже было идти вперед, как внезапно обстановка резко меняется. Вот прямо разом.

Пространство закручивается, перемещая нас за миг в какой-то зал, удивительно похожий на храм Вездесущего. Пошатнувшись, хватаюсь за ближайшую лавку, чтобы удержаться на ногах. Остальным так же несладко. Придя в себя, осматриваюсь.

— Где это мы? — выдыхает ведунья.

Стрельчатые окна, забранные цветными витражами. Специфический запах благовоний, ряды сидений для прихожан и алтарь с четырьмя чашами. В одной горит темный огонь, в другой расходится кругами вода без видимых на то причин, в третьей неподвижно лежат камни, а в четвертой вьется вихрем небольшой ураганчик. Все как обычно, если бы не ожившая дорожка красных символов, которая струится по стенам, опоясывая все помещение.

И что-то подсказывает, просто так нам отсюда не выйти.

Со стороны алтаря вдруг появляется высокая фигура и направляется к нам.

Седые космы, крючковатый нос, и глаза словно посыпанные пеплом. Жуууткий старик и явно маг.

— Очень неосмотрительно с вашей стороны явиться сюда, — раздается скрипучий, словно искаженный голос.

Честно говоря, для нас это настоящее испытание. До этого не приходилось сталкиваться ни с людьми, ни даже с их подобием.

Вот что с ним делать? Неужели придется убить?

От одной такой мысли становится неприятно на душе. Я уже догадалась, что каждый этап не просто проверяет наше мастерство, но и душевные качества. Способность противостоять трудностям, соображать в условиях повышенной опасности, жертвовать собой ради других, отдаваться своему делу без остатка...

Но это уже переходит границы! Как никогда я близка, чтобы сдаться. Задрать голову и выкрикнуть куда-то под высокие своды этого выдуманного храма: «Эй вы там, может, уже хватит?!»

Похоже, боевики не мучаются подобными мыслями. Они нападают на старикана первыми. Нападают и гибнут. Тоже разом.

Старик лишь вскидывает руку, глухо каркнув какое-то слово.

Тихо ругается совсем рядом Гейл, протискиваясь вперед. Словно очнувшись ото сна, артефакторы из последних сил пытаются соорудить защиту, используя подручные средства. Завязываются шнурки, переплетаются волосы, выцарапываются на деревянных скамьях защитные руны. В ход идет все вплоть до слюны.

Недолго думая, тяну императора назад, прячась за спины остальных. К счастью, он и не думает противиться. Мы пригибаемся и юркаем за спинки сидений возле колонны, прямо как школьники начальных классов на уроках богословия. Только теперь мы прячемся не от всевидящего ока жреца и его нудных речей, а от сбрендившего архимага, который сыплет смертельными заклятьями налево и направо.

Падают, едва поднявшись щиты, артефакторы... тоже падают.

Парни с моего факультета уже вызвали фамильяров, но те не продержались и десяти секунд.

— Пытаюсь открыть портал, — шепчет едва слышно Ридрих. — Нужно выиграть время!

— Но мы не успеем их спасти!

— Это испытание для меня. —неопределенно отвечает он.

Киваю, а дрожащие пальцы уже вслепую чертят круг призыва. Прямо как тогда на дуэли. Да и схема, кстати, та же самая. Нужен хоть кто-то, способный прикрыть нас от ополоумевшего архимага направленность которого мне так и не ясна.

Трескается каменный пол, и на архимага выступает армия мертвецов, призванная Гасом. Он последний, кто еще остался.

Он, да еще Гейл за его спиной.

Тамбертон-Экрю падает и исчезает вместе со своей мертвой армией. Проклятийница швыряет в сторону очки, глаза за стеклами которых ярко полыхают лиловой преисподней.

Маг подходит, остановившись в полушаге, гляди чуть сверху. И я понимаю, они сейчас сражаются не на жизнь, а насмерть. Внезапно Гейл удивленно выдает:

— Папа?!

Щека архимага нервно дергается, и он как будто. смущается?

—.Так не честно! — звучит обиженно, и проклятийница оседает на пол.

А Архимаг неспешно идет к нам, запросто перешагнув через еще не успевшее окончательно исчезнуть тело моей подруги.

— Нет! — перед глазами вдруг все подёргивается дымкой, по щекам течет обжигающая влага.