Призыв - дело серьезное. Огонь моих крыльев

— Помоги, Вездесущий! — с краткой молитвой разламываю тонкий камешек.

Мир вокруг смазывается. Нас словно выдергивает из окружающей действительности, точно редис с грядки. Недовольное шипение на грани сознания я воспринимаю как подтверждение собственной правоты. У нас почти получилось!

Ключевое слово — почти...

Зависнув в сером ничто, мы никуда больше не двигаемся. Ридрих продолжает осторожно удерживать меня за талию. Правильно. Вариантов не так чтобы много, а действовать следует быстро. Да и кто знает, что случится, если мы потеряем контакт? Так что пусть себе держится, от меня не убудет.

— Хм. И где это мы? — как-то особенно осторожно и тактично интересуется его императорское, оглядываясь по сторонам.

— Не знаю, — отвечая, наблюдаю, как впереди за серым туманом формируется какая-то фигура.

Она приближается, но так и не приобретает четких очертаний, а раздавшийся словно бы со всех сторон разом вкрадчивый голос заставляет вздрогнуть:

— Вы же не думали, что сможете уйти из Тайного Квартала не заплатив?

— Кто ты такой, чтобы требовать с нас плату? — надменно интересуется Ридрих Ронн.

— Тот, кто создал Тайный Квартал. Если хотите, я дух этого места. А, может, даже душа...

— Но тогда мы тебе не должны! — отвечает Ридрих. — Мы не по своей воле оказались здесь и ничего у тебя не просили. Почему ты требуешь с нас плату?

— Это неважно, Ронн, — рассыпается шелестящим смехом голос. — Ты оставил здесь свою кровь, и я узнал вкус твоей магии. Он мне понравился, такая магия нужна Тайному Кварталу.

— Но так нельзя! — не выдерживаю я. — Что будет с Тенидаром, если ты лишишь страну правителя! Для тебя ведь тоже многое изменится!

— Разве ты уже сел на трон, Ронн? — в голосе неизвестного слышатся нотки удивления.

— Пришлось, — скорбно выдыхает Ридрих и поясняет: — Ирис права, все Лучи должны находиться на своих местах, иначе защита Тенидара рухнет, и империю ждет неминуемая гибель. Как думаешь, долго ты после этого протянешь?

Повисшее молчание изрядно нервирует. Я не свожу глаз с темной фигуры, очертания которой все время плывут и изменяются, мешая их разглядеть. И мне видится то седобородый старец, то мужчина в расцвете сил с острым цепким взглядом и резкими чертами лица. И тут же лицо скрывается под нахлобученной по самый подбородок накидкой. У Тайного Квартала тысяча лиц...

Наконец, незнакомец принимает решение:

— Хорошо. Я не возьму твою жизнь, я выбрал иной выкуп. У твоей спутницы есть то, что мне необходимо. Пусть отдаст, и ступайте.

— Нет! — Ридрих крепче сжимает мою талию.

Успокаивая, кладу ладонь ему на руку. Спрашиваю:

— Что вы хотите за нашу свободу?

— О! Сущую безделицу. Всего лишь самое дорогое, что у тебя есть при себе.

Час от часу не легче!

— Жизнь? — осторожно уточняю я.

Больше ничего дорогого при себе у меня вроде бы нет. Или он хочет одного из моих фамильяров? Но здесь и своих обитателей хватает. А что еще? Не считать же дешевую бижутерию на моем запястье чем-то дорогим? Я тряхнула рукой, убеждаясь, что браслет все еще здесь. Нет, не думаю, что Тайный Квартал интересуют украшения. Или. Что если ему нужен портал? Вернее, то, что от него осталось — обломок камешка на браслете? Возможно, что так.

Гадать бессмысленно.

— Нет, что-ты! Твоя жизнь мне неинтересна. У тебя есть кое-что более ценное и необходимое мне, — подтверждает Тайный Квартал мою догадку. — Ну как? Готова заплатить, Ирис? Думай быстрее, я весьма переменчив в своих решениях...

Мне непрозрачно намекают, что ответ нужно дать прямо сейчас.

От неизвестности и страха подводит живот. Хочется звать на помощь, а вот решать мне ничего не хочется. От усталости и напряжения совсем перестаю соображать, только мечтаю свернуться калачиком в собственной постели, и спать-спать-спать...

И чтобы обнял Арес.

До боли хочется оказаться рядом со Светлым. Ощутить теплый мужской запах, ставший таким родным. Провести пальцами по колючему подбородку, и услышать его голос. Пусть говорит мне что-нибудь успокаивающее, гладит по волосам и целует легонько в макушку как прошлой ночью...

Слезы обжигают щеки. Наваливается апатия и смертельная усталость. Выдыхаю едва слышно:

— Я готова. Бери, что бы тебе ни было нужно.

— Вы свободны! — с торжеством в голосе изрекает Тайный Квартал.

В тот же миг грудь пониже ключиц обжигает невыносимой болью. Я ору и проваливаюсь в спасительную тьму. Сознание меркнет, защищая мой разум от сумасшествия.

Глава 11. В догонялки со временем

Глава 11. В догонялки со временем - проверено

Открыв глаза, долгое мгновение не понимаю, где нахожусь. Если принимать за правду то, что вижу — я в своей комнате. И нет, не в общежитии, а в Кроу Хилл — особняке тетушки Марджери!

Осознаю новые реалии, разглядывая все вокруг и прислушиваясь к себе. Вон знакомая трещинка на потолке. А в дальнем от окна углу комнаты паучок сплел приличную такую паутину. И на полках с книгами слой пыли если не в палец, то вполовину точно.

М-да, давненько тетя сюда не заглядывала.