Призыв - дело серьезное. Огонь моих крыльев

Едва сдержался, чтобы не развернуть крылья. Такого со мной раньше не бывало. Ошарашенный, отвернулся и ухватился за балюстраду, которая отделяла невысокую лестницу, ведущую в холл, от остального пространства.

Вдох. Выдох.

Да что же со мной такое? Я ведь сам дал ей выбор, почему же. Почему мне так больно? Перед глазами порхают огненные искры, горло стискивает стальным кольцом.

Шипованным стальным кольцом.

Вдох-выдох.

Заставляю себя дышать, с трудом проталкивая в легкие воздух, а перед глазами так и стоит танцующая пара. Все целомудренно с виду, но ревность раздирает мне душу стальными, вымазанными самым страшным ядом, когтями.

Вдох-выдох.

Дворец императора Тенидара, столица Ирис Кроу, адептка

После танца Ридрих Ронн подводит меня к фуршетному столу и собственноручно наливает какой-то бордовый напиток в высокий узкий бокал.

— Ирис, сейчас я на тебя подействую. Не обижайся только, но так надо. Будешь выглядеть правдоподобнее.

— Что ты имеешь в виду?

Вместо ответа он протягивает мне бокал.

— Сделай глоточек, пожалуйста.

Подношу к губам терпкое вино, и оно кажется мне кисловатым. То, что мы пили ночью на улице с Аресом было намного вкусней...

— Ирис?

Поднимаю взгляд и встречаюсь с непроницаемо-темными зрачками.

Волна паники ледяной водой катится по венам. Краткий миг, и это ощущение исчезает, но испуганный организм уже не может обратить все вспять. Вздрогнув, отшатываюсь от его величества. Бокал выворачивается и летит на пол. В последний миг его подхватывает воздушный дух и возвращает мне.

Принимаю его подрагивающими пальцами, невольно бросив обиженный взгляд в спину удаляющемуся Ридриху. Теперь понимаю, о чем он говорил. Но я и так в растрепанных нервах, зачем понадобилось пугать меня еще больше?

— Почти незаметно, — раздается голос совсем рядом, и я мгновенно понимаю, кто именно тот расторопный призыватель, который использовал воздушника, не позволив бокалу разбиться.

Темное пятно на лифе и правда почти не выделяется на такого же цвета ткани, лишь кожа ощущает прохладную влагу.

— С-спасибо, — голос подводит, так сильно меня взвинтил Ридрих.

— Что-то подсказывает, ответ я получу раньше, чем надеялся. Не так ли, леди Андери? — негромко и с насмешкой интересуется Алый Луч.

Как будто только того и ждал, когда я останусь одна.

Чтоб тебе провалиться к йархам в катакомбы! Желаю ему мысленно, а вслух мямлю:

— Д-да, пожалуй.

Как, скажите, в таком состоянии я должна выводить Никеша Маклюса на чистую воду? В голове пустота, мысли беспокойно мечутся по слишком свободному пространству под черепной коробкой. И, кажется, у меня даже есть идея, как рассчитать их скорость и вектор движения...

Аррр^!

Все не то! Сосредоточься! Ругаю себя мысленно, а сама так и прячу взгляд, до последнего не желая смотреть на пожилого мужчину, остановившегося напротив. Мне кажется, старый интриган безо всяких ментальных способностей мгновенно поймет все по моему лицу.

— Вы желаете что-нибудь мне сказать, леди Андери?

Алый Луч забирает бокал из моих все еще неверных рук и ставит на стол.

— Я согласна. — выдыхаю шепотом, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы обиды.

Обиды на Ридриха. Он совсем мне не помог, только раздергал своим воздействием. Я даже нормально говорить не могу, не то что притворяться и интриговать.

— Вижу, что-то произошло между вами и императором? Вы дрожите, — Никеш Маклюс приобнимает меня за плечи, куда-то увлекая.

Мне это совершенно не нравится, и сухие пальцы на голом плече кажутся опустевшей оболочкой паука. И все же покорно иду с ним, надеясь, что Алый Луч просто желает поговорить со мной в сторонке без лишних свидетелей. Избавляться от меня прямо сейчас у Никеша Маклюса нет повода, я еще не выполнила роль, которую он для меня задумал. Если этот момент наступит, то вряд ли сегодня. Не думаю, что он успеет выдать меня за Руфуса.

Нервно улыбаюсь от таких мыслей, и в этот момент перед нами появляется Гейл Мандрейдж.

— Ирис, ты все-таки здесь, а я не поверила, когда мне сказали! Думала, что ты не придешь,

— восклицает проклятийница удивленно и вежливым кивком головы, как равная равного, прохладно приветствует Алого Луча: — Мэтр, Маклюс.

В ее темных глазах читаю немой вопрос: «Какого йарха, ты находишься рядом с этим человеком?»

Ответить ей не могу, это может все испортить.

— Гейл, поговорим позже, ладно? — стараюсь непринужденно улыбнуться, но губы едва слушаются.

Да что же это такое? Как будто Ридрих что-то испортил в моем организме, и он ведет себя так непривычно. Похоже, и проклятийница замечает, что со мной что-то неладно, но благоразумно отходит в сторону.

— Хорошо. Встретимся после бала на выходе, — предлагает она. — Я дождусь.

— Конечно! Буду рада обсудить с тобой новости, Гейл.

— Вы дружны с леди Мандрейдж? — искренне удивляется Алый Луч, когда мы отходим подальше.

— Да, мы с Г ейл Мандрейдж лучшие подруги. А что здесь такого?

— Всегда полагал, что она весьма высокомерная особа, — в голосе собеседника звучит неприкрытая неприязнь. — Даже удивительно, что она водит дружбу с такой... милой девушкой. Это не в ее привычках.