Призыв - дело серьезное. Огонь моих крыльев

Ну а чего я хотела? Алый Луч — маг куда сильнее меня, и как призыватель намного опытнее. Даже если я призову существо или духа, он легко подчинит его своей воле. И все равно не собираюсь сдаваться и пытаюсь мысленно докричаться до фей.

С малым кругом оно было бы быстрее, да только теперь я не могу двинуть и пальцем. Конечности превратились в кисель, голову наполняет туман, мысли путаются, и я теряю концентрацию. Моя попытка заранее обречена на провал, фамильяров призвать не выходит. И это странно. Так не должно быть!

Собираюсь с силами и пытаюсь начать все заново, но опять бледнею и загнанно дышу, едва не теряя сознание. Да что же это такое?!

— Кажется, нам нужно кое-что прояснить, леди Андери, — Голос Алого Луча звучит жестко и холодно, как будто мое плачевное состояние его не удивляет. — Вы сделали свой выбор и этим необдуманным поступком дали мне знать, что доверять вам я, увы, не могу. Значит, наши планы меняются, — Алый Луч говорит почти радостно, и это настораживает.

— Какие еще планы? Вы что задумали, мэтр Маклюс?

То, что ничего хорошего, ясно как день в солнечную погоду. Покосившись на застывшего в нелепой позе Ридриха, вижу, что он по-прежнему тяжело дышит и даже не моргает, глядя остекленевшими глазами в пространство. Маленький кубик с сияющей зеленью вязью на гранях, который использовал предатель, мне незнаком, и я не понимала, как именно он нас обездвижил.

Нет. Со мной явно что-то другое, но что? Магия артефакта на меня не влияет, я в этом уверена. Она нацелена исключительно на императора. Но и Маклюс ничего не делает. Совсем ничего, так почему же мне сейчас так плохо?

Снова кошусь на Ридриха Ронна, пытаясь обнаружить что-нибудь, чего раньше не заметила. Никеш Маклюс переводит взгляд с меня на его величество и раздраженно морщится.

— Ты должен был сдохнуть в Тайном Квартале, надоедливый мальчишка! — срывается вдруг он. — Вечно все планы портишь!

С этими словами Алый Луч плюет под ноги своему императору.

— Вы. Вы что себе позволяете! — задыхаюсь от подобного оскорбления.

После этой выходки, ему придется Ридриха убить, иначе... Стоп! Да ведь именно это он и задумал!

Делаю тщетную попытку, в успех которой и сама не верю:

— Отпустите нас, Никеш!

— Не выйдет. Пути назад нет, Ирис. Эх, если бы ты не напала на меня, девочка, можно было бы все сделать куда изящнее, но... Что имеем, то имеем. Я и такой поворот предусмотрел.

Маклюс оказался коварнее демона, и опередил нас. Мы опоздали, и даже Ридрих со всеми своими способностями не смог подобное предвидеть. Что же делать?

— Что бы вы ни задумали, мэтр Маклюс, но если я не выйду отсюда после бала, Гейл Мандрейдж станет меня искать и поднимет тревогу, — цепляюсь за любой шанс предотвратить беду. — Она видела нас вместе.

— И это прекрасно! Эта достойная леди и засвидетельствует, что я лично проверял Ирис Кроу — адептку, претендующую на должность нового Алого Луча и нашел ее сомнительной личностью, о чем и сообщил его величеству. Ничего удивительного, что его величество, узнав, что во дворец пожаловала дочь предательницы Андери, пожелал лично с ней побеседовать, а после приказал ей удалиться и более в столице не показываться.

— Бред! Все знают, что у нас с императором хорошие отношения. Мы даже танцевали вместе на глазах у всех!

— А вот здесь размолвка, которую вы для меня так старательно изобразили, придется как нельзя кстати. Ее тоже не только я один наблюдал, — подмигивает мне Маклюс. — Значит, все было именно так, как я говорю. Его величество проявил высшее милосердие и попросил леди Андери удалиться, вместо того чтобы бросить в тюрьму. Но мстительница не послушалась. Она проследила за ним до самого кабинета и при помощи артефакта из Тайного Квартала убила. Это была спланированная операция. К сожалению, я немного опоздал. Леди Андери пришлось уничтожить на месте, но его величество уже было не спасти. Моя вина. Я даже сложу с себя полномочия. Наверное.

Циничная улыбка изгибает губы Алого Луча, пока он раскрывает свой коварный замысел.

— Полагаешь, твоя мрачная подружка будет по тебе горевать? Сколько? День? Два? Или несколько часов? А, может, она проклянет прах предательницы, которая погубила императора Тенидара? — издевается он.

Или пугает? Если и так, пусть хоть пугает, хоть на клочки рвет, я не стану убивать Ридриха. Однажды я была готова умереть за императора, сделаю это снова. Второй раз уже почти не страшно. Недавние приключения в Тайном Квартале притупили мой инстинкт самосохранения.

— Одно только, но, — копирую ухмылку Алого Луча. — Вы не сможете меня заставить. Каким бы вы виртуозным магом ни были, но вы — призыватель, и подчинить человека словно какое-нибудь существо, даже вам не под силу. А если убьете Рида и пожелаете свалить вину на меня, защита дворца все равно укажет на вас, как на убийцу.

Как вовремя Ридрих рассказал мне об этом. Может, хоть так получится вразумить мага, впавшего в старческий маразм.