Призыв - дело серьезное. Огонь моих крыльев

— Я не смогу, — соглашается Алый Луч, — но твоя милая птичка мне в этом поможет, а после я его просто развею, и дело с концом. Фамильяр предательницы погиб вместе с хозяйкой, как это обычно бывает. Звено цепочки потеряется, и защита дворца покажет, что мои руки чисты, — он чешет ворона под клювом, что никак не вяжется с только что сказанным.

Мой фамильяр не реагирует на эту ласку. Не закатывает глаза от удовольствия, не ворчит. И, вообще, ведет себя будто набитое соломой чучело. И взгляд такой же мертвый — остекленевший и потухший.

Точно! Хоть он и покорен сейчас Никешу Маклюсу, это не значит, что ему по душе происходящее. Может, не все еще потеряно?

— Птиц, ты же темный дух! Сколько тебя помню, ты всегда любил свободу. Мы с тобой дружим, с тех самых пор, когда ты заставил меня прыгнуть со скалы. Помнишь? Нам было так весело вместе, поэтому ты и согласился стать моим фамильяром. Неужели ты забыл о нашей дружбе?

— Ничего не выйдет, Ирис. Не растрачивай свое красноречие напрасно, — усмехается Маклюс. — И хватит болтать, у нас мало времени. Пора призвать твоего авельенца и вершить судьбу Тенидара.

— Какого еще авельенца? — делаю вид, что не понимаю, о чем он.

Вмешивать сюда Ареса я не позволю.

— Не пытайся со мной играть, девочка. Мне известно, что за ритуал ты провела в особняке Андери. Такой сложный для неопытной призывательницы, не так ли? Но ты не подкачала, сыграла как по нотам. Действительно отличница, а значит и с этим заданием справишься на отлично. Даже не сомневаюсь.

Осведомленность и уверенность Алого Луча пугает, но скрываться больше не имеет смысла, и я интересуюсь:

— Как вы узнали про ритуал?

— Все просто. Провести его было моей идеей.

— Но... — замолкаю, а в голове стремительно складывается чудовищная мозаика. — Так вот почему Руфус вызвал меня на дуэль? Вы ему приказали? Он и раньше ко мне цеплялся, но никогда не опускался до того, чтобы бросить вызов девчонке. Да и в кабинете у ректора я так часто не бывала. Вообще не бывала!

— Все верно. Дажаниетта и Руфус немного помогли мне. Долго же ты решалась, Ирис. Пришлось целый месяц махать писаниной Риэллы у тебя под носом, прежде чем ты отважилась на кражу.

От возмущения начинаю задыхаться. Как же противно! Они меня банально использовали. Предусмотрели каждый шаг, а я верила, что это просто моя жизнь! Суетилась, искала выход...

Рассосавшийся было в горле ком, снова затвердевает. Обида душит.

— Теперь понимаю, к чему были все эти надуманные придирки и пристальное внимание мистресс Войси-Лауди к моей скромной персоне. Все ради этого, да?

— В точку! Мы надеялись, что ты соблазнишься куда раньше, учитывая твою неуемную жажду знаний. Но ты оказалась слишком честной, Ирис. Моему внуку пришлось тебя спровоцировать. Сделать так, чтобы не осталось иного выхода, кроме как прибегнуть к тайным знаниям. А кое-кто аккуратно подтолкнул твои мысли в нужном направлении, — Алый Луч многозначительно глядит на моего ворона.

Так значит Птиц не только шпионил, но и незаметно влиял на мои поступки? Но ведь именно он уговаривал меня вернуть гримуар. Или это тоже был фарс? Все же темные духи не такие простые создания, они коварны и изобретательны. Может, я зря считала его не просто фамильяром и подчиненным существом, но и другом, и во всем доверяла?

— И все равно, мне не все понятно.

— Спрашивай. С тобой приятно беседовать. К тому же мои ответы уже не навредят делу, а я тебе благодарен, потому могу позволить себе быть великодушным, — Алый Луч просто необычайно милостив.

— Зачем Руфус пытался меня убить на арене, если я нужна вам живой, чтобы управлять авльенцем?

— Тебе показалось. Руфус всего лишь старался тебя напугать.

— О да! Я напугалась. Еще как.

— Не просто напугать, а напугать до такой степени, чтобы ты позвала авельенца на помощь. Мы должны были убедиться, что у тебя есть над ним власть. Я даже одолжил внуку свой хлыст на случай, если он своими силами с тобой не справится. Руфус выражал подобные опасения. Так и сказал, что не знает, чего от тебя ждать. Он меня не разочаровал. Несмотря на проигрыш в дуэли, выполнил мой приказ. Жаль только, что в последний момент вмешался Хранитель Академии.

При этих словах я внутренне подбираюсь. Выходит, Никеш Маклюс не догадался, что это я призвала Хрюстона? Как и все остальные, он решил, что дух явился по собственной воле? Отлично! Противник допускает ошибки. Значит, он не столь предусмотрителен, каким желает казаться. У меня затеплилась надежда, что он совершит еще одну. Призрачная, но все же надежда...

— А распорядитель арены? Куда делся он? Руфус не смог бы развоплотить его незаметно, я бы это поняла.

— Так и есть, — соглашается Маклюс. — Дух такого уровня ему пока не по зубам. Распорядителем занимался я сам. Джаниетта наблюдала за дуэлью и сообщила мне по магофону, когда пришло время.

Вы...

— Призвал и развоплотил.

Духа мне жаль. Но еще больше жаль себя. Обложили по полной. Ректорша, Руфус, Алый Луч и даже мой собственный фамильяр играли мной, точно пешкой на шахматной доске.