Призыв - дело серьезное. Огонь моих крыльев

— Я просил! Но она сказала, что это невозможно. Твердила про какую-то любовь, но ее-то муж жил с ней, только изредка посещая родной мир. А Гарлиф на Марьяне даже не женился.

В памяти всплывает воспоминание, вызванное у меня силой Ридриха во время испытания:

— Соскучилась по папочке, да Ириска?

Часто киваю.

— А ты?

— И я...

Способность двигаться потихоньку возвращается. Еле заметно наклоняет голову Птиц, блеснув в мою сторону красным глазом. Осторожно нащупываю неведомо как оказавшийся за подвязкой чулка ритуальный кинжал.

Странно. Минут назад его там вроде бы не было, а вот сталь уже холодит кожу на бедре. Благо раскинувшийся багровым пятном подол платья отлично все скрывает. Во рту сохнет, от осознания того, что я собираюсь сделать.

— Это же вы ее убили, да? Мою маму, моего отца и императора, так? И все ради Алого Гримаура?

— Мне нужно было понять, в чем я ошибся! — свирепеет Никеш Маклюс. — В гримуаре Риэллы я обнаружил много интересного и перерисовал себе все до последней черточки, кроме того самого проклятого ритуала. Она как будто назло мне вырвала именно самую нужную страницу! Все! Хватит лясы точить, пора звать авельенца. Ну!

— А что если я прикажу ему убить вас, а не Ридриха? Вы об этом не подумали? — интересуюсь я, готовясь вскочить на ноги.

— Не переживай, я с ним разберусь. Приходилось иметь дело с ему подобными. Ничего особенного, такие же маги, как ты или я.

— И со мной тоже разберетесь? — спрашиваю, ни на йоту не сомневаясь в ответе.

— А ты не зря лучший призыватель выпуска, Ирис. Быстро соображаешь. Мне жаль, но тебя придется убрать. А как еще должен поступить честный Алый Луч, спасая своего повелителя от мстящей за свою мать дочери предательницы? Я обязан устранить на месте столь серьезную угрозу. Да и демоны очень опасны, когда их много. А ты от волнения призвала сразу пятерых!

Никеш Маклюс небрежно встряхивает рукой, и с каждого пальца срывается маленький круг призыва.

Заранее подготовил, гад такой!

Медленно вращаясь, круги расходятся в стороны, а затем все разом резко опускаются на пол, и над каждым в густом багряно-фиолетовом тумане проявляются очертания жутких тварей...

Тянуть дальше просто некуда. Вскакивая на ноги, резким движением по закаленной стали взрезаю кожу на правой ладони и вскидываю руку.

— Птиц, убей его!

Мой фамильяр исполняет приказ с большим удовольствием.

Глава 16. В объятиях огненных крыльев

Ворон, мгновенно превратившись в черную дымку, стремительно втягивается Алому Лучу прямо в ухо. Тот хватается за голову, сдавленно хрипит и закатывает глаза. Неловко переступив, падает навзничь. Его тело дергается на полу, сучит ногами и все это без единого звука. Мне страшно и дурно. И вдруг приходит осознание:

— Что я наделала.

Это же убийство! Хладнокровное убийство, если только фамильяру не достанет мудрости остановиться. Я убила Алого Луча на глазах у императора. И что-то мне подсказывает, что останавливаться уже поздно, у темного духа, похоже, к Маклюсу свои счеты.

С трудом заставив себя оторваться от ужасающего зрелища, медленно поворачиваю голову и в отчаянии гляжу на Ридриха Ронна. Едва встречаюсь ним взглядом, как оцепенение спадает точно шоры. Я бросаюсь к коробочке, которая его обездвижила. Не зная, что с ней делать, просто ударяю каблуком. Раз, другой. Каблук слишком тонкий, а предмет, похожий на кубик с гравировкой на гранях, слишком прочный и не поддается. Со зла пинком отправляю его в самый дальний угол.

Решение, как ни странно, верное, и Ридрих кулем валится на землю, жадно вдыхает воздух. Он поднимает голову, намереваясь мне что-то сказать, но вместо этого орет:

— Ирис, сзади!

Я и сама уже слышу глухое рычание. Демоны! Пятерка монстров из миров Хаоса никуда не делась со смертью своего господина. И мне со всеми не совладать. К этому моменту Птиц уже успел вытянуть из меня большую часть сил. Живая кровь, которую я применила, помогла перебороть волю Никеша Маклюса и вернуть контроль над темным духом, но цена оказалась слишком высокой.

На испытании мы втроем подчинили одного демона, да и тот был выдуманный. Что же мне делать? Волна паники студит кровь в жилах, оставив кислый привкус на языке. Время замедляется, когда оборачиваюсь, увидев в темных зрачках Ридриха отражение вынесенного мне приговора — это не выдерживает демоническая тварь, по сравнению с которой, фаррех Стервы всего лишь беззубый котенок.

Гибкое бронированное тело распласталось в стремительном прыжке. Сверкнули вороненым металлом когти. В голове проносится мысль, что я ничего не успеваю.

Не успеваю защитить императора. Не успеваю ни с кем попрощаться. Не успеваю просто повернуть голову и виновато улыбнуться ему, признавая, что никакой из меня Алый Луч...

И все же я делаю отчаянную попытку и выбрасываю вперед руку, ударяя универсальным развоплощением. Одновременно краем глаза замечаю, остальные твари тоже атакуют.

Можно ли приготовиться к смерти? А так быстро? Точно знаю, можно свыкнуться с этой мыслью, и все же я не желаю. Не хочу!