Призыв - дело серьезное. Огонь моих крыльев

принадлежащих к разным стихиям по центру. За ее левым плечом заламывает руки от страха тетя Марджери. Напротив них Никеш Маклюс и еще какой-то мужчина, к горлу которого приставлен кривой клинок.

Очевидное сходство незнакомца с Ридрихом Ронном выдает их родство. Это же Петер Ронн! Погибший здесь император. Бледный и растерянный, он совершенно не похож на те изображения, которые я привыкла видеть на портретах.

— Освободи его, Маклюс! Ты с ума сошел? — искренне возмущается Риэлла.

Она и сейчас ослепительно красива в домашнем платье и с напряженным лицом.

— Повернись и посмотри на меня, Никеш! — сдавленно требует Петер. — Имей смелость глядеть мне в глаза, когда станешь убивать!

— Нашел идиота! — усмехается Маклюс. — Я не такой дурак, чтобы так рисковать и играть в благородство с менталистом, — ухмыляется Маклюс. — И не настолько глуп, чтобы убить тебя собственными руками, это сделают милые создания, призванный твоим Алым Лучом.

— Немедленно освободи его величество! — рычит Риэлла, и три существа уровня «альфа» делают попытку напасть.

— Ничего не выйдет! — натужно отвечает ей Маклюс, на висках которого вздулись вены.

До меня тотчас доходит: призыватели изо всех сил стараются перехватить контроль над элементалями! Но по какой-то причине пока никто не может пересилить соперника.

— Мы же друзья, Никеш! Как ты можешь так со мной поступать? — возмущается обездвиженный император.

Осененная догадкой, шарю взглядом у его ног и обнаруживаю точно такую же коробочку, при помощи которой Маклюс обезвредил Ридриха тогда в кабинете. Выходит, старик действовал по уже отработанной схеме? Решил, что удалось один раз, пройдет и в другой?

— Друзья? — криво усмехается Маклюс. — И ты говоришь мне это после того, как сделал ее Алым Лучом.

— Она лучшая в своем деле!

— Сейчас я докажу тебе обратное, друг, — последнее словно предатель выплевывает.

— Пожалуйста, прекратите! Никеш, что ты творишь? Риэлла, остановись! — непрерывно стенает тетя Марджери, еще больше накаляя ситуацию.

— Мардж, помоги мне! Уничтожь артефакт, и освободи его величество! — не слушает ее мама.

— Мааарджери, помнишь, о чем мы договаривались? — вкрадчиво тянет Никеш, и происходит нечто ужасное.

То, чего я никак не могла ожидать. Ни я ни несчастная преданная всеми Риэлла Андери.

Марджери Маклюс призывает темного духа, и тот с размаха врезается Риэлле прямо в грудь. Всего лишь один маленький дух... Слабый и никчемный, но его хватает, чтобы стать той соломинкой, что ломает шею дракону.

Концентрация сбивается на миг, чем пользуется Маклюс. Мама теряет контроль над существами и хватается за голову.

— Сопливая еще, чтобы тягаться со мной! Не доросла, чтобы быть Алым Лучом.

— Нет! — маме удается быстро уничтожить духа, но слишком поздно...

Три элементаля одним стремительным броском уже решили участь беззащитного императора. Отворачиваюсь, закрыв глаза. Не в состоянии выдержать отвратительно зрелище. По лицу Риэллы струятся слезы, но даже они лишь подчеркивают ее красоту.

— Мардж, я ведь доверяла тебе!.. — в ее словах слышится укор и обреченность.

— Прости, Ри! Я не могла ослушаться Никеша, — бледная тетя Марджери пятится, расширенными от ужаса глазами глядя на подругу.

— Чего мнешься? Ищи гримуар! — рявкает на нее Маклюс, направляя элементалей к Риэлле. — Теперь твоя очередь, дрянь!

— Как ты объяснишь наши смерти?

— Легко! Император овладел твоим разумом, но не подумал, что ты потеряешь контроль над призванными. Они разорвали вас обоих.

Магическая схватка тотчас возобновляется. Вокруг магов искрит и сверкает. Неожиданным ударом маме удается развоплотить огненного элементаля, еще через несколько мгновений борьбы растворяется в воздухе второй. Силы ей не занимать, а злость и безвыходность ситуации ее удваивает. Но после уничтожения последнего наступает откат. Риэлла бледнее снега и едва держится на ногах. Новой схватки ей просто не выдержать.

А вот Маклюс не выглядит слишком усталым.

— Теперь понимаешь, для чего я устроил ту провокацию во дворце? Ты не успела восстановиться. Тебе не тягаться со мной в хитрости, девка! — Маклюс приближается, поигрывая ритуальным кинжалом.

— Не трогайте Ирис! Пожалуйста! — Риэлла затравленно бросает взгляд на лестницу вслед убегающей наверх Марджери.

Ее тянет броситься к ребенку на помощь, но она боится сделать лишнее движение, чтобы не пропустить удар кривого кинжала.

Наблюдая эту сцену, впиваюсь зубами в собственный кулак и не дышу, чтобы не разрыдаться. Мама медленно отступает, собираясь с силами, но кажется она больше не может использовать дар. И я ее понимаю. Даже одно существо уровня “альфа” требует колоссального количества магии, а она уже призвала троих, выдержала борьбу с магом не слабее себя и с темным духом, пусть и слабеньким. Остатки магии уходят чтобы развеять тех, кого призвала раньше. Удивительно, что она до сих пор не потеряла сознание и не выгорела полностью.

А, может, и выгорела? Страшная догадка заставляет сердце сжаться сильней.