Призывая богов

Малия и Кай, устроившись в креслах, рассматривали разложенные на столе перед ними образцы тканей. Они, казалось, оживленно обсуждали их. При виде этого зрелища Нат покачал головой. Для него было загадкой, как Кай мог добровольно иметь дело с чем-то вроде тканей, отделки и одежды. Однако в случае с советником Натаниэля нельзя было сказать наверняка, действительно ли парень интересовался тканями, или же его интерес был направлен, скорее, на Малию.

Линнея и Селеста сидели в легкой тени, которую им предлагало цветущее вишневое дерево. В руках Линнеи мелькали вязальные спицы, а на коленях у Селесты лежала книга. И даже если бы Нат захотел, он не сумел бы отвести от нее взгляд.

Нат последовал совету Линнеи и той части, которая касалась беседы с лордом Халидом. Он считал, что этот разговор был намного легче, если выбирать между ним и беседой с Селестой. Беседой, которую Натаниэль не должен был откладывать в долгий ящик, и он это знал. Проблема состояла в том, что Сын Солнца совершенно не знал, как к ней подступиться. Янис отказался сообщить будущему королю какие-либо подробности его поведения на балу и того, что именно он сказал Селесте. Однако кое-какие воспоминания вернулись. И эти воспоминания крутились в его голове бесконечным циклом.

Неудивительно, что у тебя нет друзей.

Одни лишь эти его слова заставляли все нутро переворачиваться. Нат повел себя по отношению к Селесте просто отвратительно и боялся, что сказал ей гораздо более худшие вещи. Его поведение ничто не могло оправдать, и от этого Сыну Солнца было еще труднее приблизиться к Рыжей.

Что он мог ей сказать, чтобы объяснить свои слова? «Прости, я был пьян?» Если бы ситуация была обратной, Натаниэль не счел бы это оправдание достаточным. Почему же Селеста должна его принять?

Натаниэль даже не отдавал себе отчета в том, что по-прежнему продолжал смотреть на девушку. Ее рыжие локоны были свободно скреплены на макушке заколкой, и пряди волос мягко обрамляли лицо. Ее глаза цвета жидкой карамели следили за книжными строчками. Вот жрица провела по губам языком, и во рту Натаниэля пересохло. Он волновался и ерзал на своем месте, чувствовал себя не в своей тарелке, разминал руки, заламывал пальцы и то и дело приглаживал волосы. Селеста, должно быть, заметила его беспокойство, потому что в этот момент она вскинула голову, и взгляд девушки встретился со взглядом Натаниэля. Глаза жрицы едва заметно расширились. Даже с такого расстояния Сын Солнца заметил боль и разочарование, которые плескались в них. Как бы Селеста ни пыталась скрыть эти чувства, он видел их. Рыжая поспешно отвела взгляд.

Ей противно даже смотреть на тебя, пронеслось в голове у Ната. И эта мысль вдруг болью отозвалась в его сознании. Он действительно облажался. А ведь они с ней только начали сближаться. Он просто идиот.

Краем глаза Натаниэль увидел, как Линнея посмотрела сначала на Селесту, а потом – на него. Потом Дочь Леса, улыбнувшись, покачала головой и поднялась со своего места. Отложив вязание, девушка подошла к Нату.

– Ну как, есть прогресс? – Линнея села рядом с ним. На мгновение Нат уставился на девушку, потеряв дар речи. Как Линнея могла испытывать желание помочь Нату примириться с Селестой после того, как призналась ему в своих чувствах? Для Натаниэля это оставалось загадкой. Будь Сын Солнца на месте Линнеи, он бы, вероятно, возненавидел себя. Да и Селесту тоже.

– Один пункт в моем списке уже выполнен. Что касается второго… – его взгляд переместился на Селесту, которая снова углубилась в свою книгу. Нат тихо вздохнул.

– Ну, не все сразу. – Линнея, одарив Натаниэля ободряющим взглядом, сцепила пальцы рук в замок и вытянула их на столе перед собой. – Что лорд Халид сказал о нападениях?

Эта тема тяжестью осела у него в животе. Натаниэль как раз собирался рассказать Линнее о своем разговоре с лордом, когда до него дошло, что на террасе вдруг стало очень тихо. Взгляды всех присутствующих устремились нему. Все они, вероятно, слышали вопрос Линнеи и с нетерпением ждали ответа. Нат снова вздохнул. В последнее время он делал это слишком часто.

– Лорд Халид подтвердил нападение на монастырь в Сирене, а также вторжение в тюрьму в Самаре. Кроме того, были еще мелкие налеты на военно-морские корабли и королевские грузовые перевозки.

Натаниэль мог вспомнить все цифры и факты, которые ему называл лорд Халид. Сколько было жертв, и сколько раненых. Скольким заключенным удалось сбежать. Сколько зерна и сырья украли. Но сейчас эти цифры не имели значения. На будущего короля смотрели встревоженные лица, и он, не выдержав, отвернулся.

– Известно, кто осуществил нападение? – вопрос исходил от Малии, которая отложила свои образцы в сторону и теперь внимательно смотрела на Натаниэля.

Сын Солнца пожал плечами.

– Вероятно, группа неверующих. Большего лорд Халид рассказать мне не захотел. Сначала ему нужно посоветоваться с королем о том, что мне дозволено, а что – не дозволено знать.

В голосе Натаниэля звучала горечь, и ярость в нем всколыхнулась с новой силой.