Призывая богов

– Кое-кто в наших рядах возразил бы тебе. Но не я. Я всю жизнь являлся последователем этой группы, и смерть и разрушения как раз и были тем, что я хотел принести миру.

– Почему? – Нат прищурился, глядя на Мануэля. Что сделало этого человека тем, кем он стал?

– Потому что именно этого он и заслуживает. Этот мир коррумпирован и управляется невежественными людьми. Людьми, которым эта власть не по силам. Что делает вас, детей Божьих, лучше всех остальных? По какому праву вы заслужили господство?

Мы избранные, хотел ответить Нат, но тут же почувствовал, как фальшиво бы это прозвучало.

Он сам годами задавал себе тот же вопрос, и ответа на него не знал до сих пор. Нат не знал, почему его призвали. Почему Илиас из всех мужчин выбрал именно его. Но знал, что любой из детей Божьих лучше любого из этих мужчин. Потому что ни один из них ради своих целей не шел по трупам.

– Даже ты, следующий король этой страны, не знаешь ответа на этот вопрос. Да и не существует ответа, который бы меня удовлетворил. Мне и мне подобным просто надоело жить за чертой общества. И в День Солнца чаша терпения переполнилась. Пришло время нарушить правила и перейти границы. Не заботясь о последствиях. Все лучше, чем жить в тени, быть оскорбленным и презираемым.

Голос Мануэля звенел от ненависти и неприязни. Ненависти, которую долгое время испытывал и Натаниэль. Он ненавидел Богов из-за смерти матери. Из-за жизни, которую он вел после смерти Кары, чтобы выжить. Но в этом не было ни вины короля Миро, ни вины кого-либо из других Божьих детей. Нат понял это. Однако Мануэль был далек от такого понимания. Ненависть ослепила мужчину.

– Большинство из вас – убийцы и преступники. И в этом не виноваты дети Божьи, это только ваша вина.

– В этом ты, возможно, прав. К нам присоединились многие преступники, осужденные государством, и они не являются истинными атеистами. Они не понимают наших ценностей. Они просто избегают своего наказания.

Наказания, которое заслужили, пронеслось у Ната в голове. Мануэль был идеалистом. Движимый ненавистью и стремлением к ложной справедливости, он потерял из виду реальность.

Мануэль потянулся за своим стаканом и повертел его в свете заходящего солнца. Словно держал в руках драгоценное вино, качество которого собирался оценить.

– Тебе стоит знать, что среди наших лидеров есть разногласия. Некоторые хотят использовать вас вроде марионеток, чтобы, руководя вами, взять страну под свой контроль. Другие хотят запереть вас в темнице, чтобы проложить нам беспрепятственный путь к власти. – Нат вскинул голову. Его глаза гневно сузились. Он видел, как лицо Мануэля вдруг потемнело, и на нем появилась дьявольская ухмылка. – Что касается меня, я просто хочу, чтобы вы подохли. Ты и все остальные Божьи дети в этом мире.

12. Первородный грех

Селеста

Ее сердце колотилось как бешеное. Горло сдавило от страха, и неизвестность того, что случится дальше, терзала Селесту. Она хотела домой. Хотела лежать в своей постели и слушать рассказы Макены, и чтобы Лайла рядом с ней играла в куклы. Жрице хотелось вернуться к этим моментам. Моментам, когда она ощущала себя счастливой. Ей казалось, что она уже целую вечность не испытывала ничего подобного. Что было счастьем, и как оно ощущалось? Сейчас Селеста не могла найти ответа.

Адам и Мануэль провели ее через дверь в здание. Послышались звуки громких голосов, и взгляд Селесты нашел группу мужчин, сидевших в комнате. Все они выглядели высокими и мускулистыми. И Селесте пришлось отвести взгляд. Она не хотела смотреть на этих мужчин, не хотела, чтобы этот кошмар обретал облик. Перед лестницей Мануэль отвесил ей презрительный поклон.

– После вас, жрица.

Селеста посмотрела на него, стараясь вложить в свой взгляд всю холодность и высокомерие, на которые была способна. Она не хотела показывать слабость. Не перед этими людьми. Она чувствовала себя сильной и гордой жрицей, а не испуганной маленькой девочкой. Поэтому она, высоко подняв голову, прошла мимо него и миновала ступени. Одну за другой. Селесте казалось, что ее ведут на казнь. Она сглотнула комок в горле.

Когда они поднялись на лестничную площадку, двое мужчин снова схватили жрицу за руки. Селеста стояла в узком коридоре с четырьмя дверями с каждой стороны. Мануэль подтолкнул ее ко второй двери справа.

– Неужели вы правда хотите оставить ее с ней наедине? – с беспокойством в голосе спросил Адам, заставив Селесту занервничать еще сильнее. Кто ждал ее за этой дверью? Лидер атеистов?

– Таково ее желание, а ты знаешь, что я не могу ей отказать. И что может случиться? Эта крошка связана, а Эстель знает, что делает.

Услышав слова Мануэля, Селеста вскинула голову. Эстель. Женщина? Зачем они привели ее к женщине, и в какой связи та была с Мануэлем? По тому, как он говорил о ней, стало ясно, что эти двое были знакомы друг с другом. Но, прежде чем она успела как следует это обдумать, Мануэль открыл дверь и впустил ее внутрь.