Призывая богов

В комнате царил полумрак. Ставни на окнах мешали свету проникать внутрь. У окна стоял человек, закутанный в черный плащ. Отпустив Селесту, Мануэль подошел к фигуре и произнес:

– Какие бы планы у тебя ни были насчет нее, тебе следует поторопиться. Нам еще много чего нужно от жрицы.

Селеста увидела, как она кивнула. Затем Мануэль и Адам вышли из комнаты. И, хотя руки ее были связаны, Селеста чувствовала, как они дрожат. Не зная, чего ожидать от этой женщины, девушка остановилась посреди комнаты. Фигура у окна, по-видимому женщина по имени Эстель, повернулась к ней.

На ней было черное платье длиной до пола, а поверх него – такой же черный льняной плащ. Нижняя половина ее лица скрывалась за платком. Виднелись только глаза. Карие глаза. В них Селеста увидела тепло, которое так не хотело вписываться в это место. В место, полное тьмы и мучений. Женщина шагнула к Селесте, и жрица сглотнула. Что Эстель собиралась с ней сделать?

– Не бойся, я не причиню тебе вреда. – Ее почти нежный голос так удивил Селесту, что она вздрогнула. Женщина подняла руки в знак того, что не собирается делать ничего плохого. – Хочешь пить? Или, может быть, ты голодна?

Эстель указала на маленький столик, на котором стоял кувшин с водой и лежал хлеб. Селеста озадаченно посмотрела на женщину, но потом покачала головой. Жрица не поддастся на добрые слова и дружеский тон ее голоса. Кто знал, что замышляла эта женщина?

Селеста почувствовала на себе взгляд Эстель. Она разглядывала жрицу, пока та осматривала комнату. Здесь был только один вход – дверь, через которую она вошла в комнату. Два окна, наглухо заколоченные деревянными досками. Еще – пустой шкаф, два стула и стол. Ничего, что могло бы помочь Селесте.

Жрица слишком поздно заметила, что женщина преодолела те несколько метров, которые их разделяли, и теперь стояла прямо перед ней. Селесте стоило величайших усилий не отступить перед Эстель. Она не хотела показывать свою слабость. Не хотела раскрывать врагу, насколько на самом деле была напугана.

– Ты действительно прекрасна. Именно такая, какой я всегда тебя и представляла. Длинные рыжие локоны, бледная кожа. Только глаза другие.

Глаза женщины, которая таким ласковым тоном говорила Селесте все эти дружелюбные слова, внезапно заблестели. Жрица уже ничего не понимала. Что все это значило? Почему ее не заперли вместе с Натаниэлем? Вместо этого Селесту привели к женщине, которая разговаривала с ней так, словно они были старыми знакомыми.

– Я все еще не могу поверить, что ты стоишь прямо передо мной. – Женщина осторожно подняла руку, но этого неуверенного движения оказалось достаточно, чтобы Селеста в ужасе отскочила назад. Широко распахнутыми глазами она смотрела на женщину, которая снова медленно опустила руку.

В глазах Эстель застыла боль. Селеста прикусила язык. Если она достаточно сконцентрируется, то сможет использовать свой дар, чтобы проникнуть в ауру этой женщины и прочитать ее эмоции, даже если сейчас еще очень слаба.

Селеста закрыла веки, а когда открыла их снова, перед ее глазами взорвался мир красок. Женщина была окутана болью, раскаянием, нервозностью и такой любовью, что у Селесты перехватило дыхание.

Любовью, которая предназначалась Селесте. Любовью, которую жрица встречала совсем не часто. До сих пор она видела такую только у двух людей: у Талии, когда она смотрела на свою любимую дочь Лайлу, и у Симеи, когда та смотрела на Селесту. Это была любовь матери.

– Если я правильно понимаю твой взгляд, ты сейчас используешь свои особые способности.

Склонив голову, женщина разглядывала девушку. Откуда она так много знала о Селесте и ее даре? Кто передавал ей эту информацию? Неужели атеистам удалось привлечь на свою сторону шпионов из числа придворных?

Селеста сглотнула. Если бы сейчас она могла посмотреть на себя в зеркало, то, вероятно, встретила бы встревоженный взгляд, полный непонимания и страха.

– Думаю, больше нет смысла скрывать от тебя правду.

Нахмурившись, Селеста наблюдала за женщиной, которая сначала скинула плащ, а затем сняла с головы платок.

На свет появились рыжие кудри, чуть более яркие, чем ее собственные. Огненно-рыжие, они волнами струились по телу женщины. Тонкие черты лица, прямой нос и полные губы. Миндалевидные глаза выжидательно смотрели на Селесту. Кожа Эстель оттенком напоминала алебастр.

Селеста ахнула. Это не могло быть правдой. Эта женщина по имени Эстель выглядела почти так же, как она. Даже слепой мог увидеть сходство между ними. Сходство, которое не могло быть случайностью.

– У тебя, наверное, много вопросов…