Призыву по возрасту не подлежит

- Не уговаривай нас, лейтенант,- сказал однажды Евдокимову немолодой колхозник Снитко, которому Дина только что перевязала раны на голове.- Мы - советские люди и должны быть всегда такими!

А когда очередная атака была отбита, Снитко, пощупав кровавый бинт, проговорил, вынимая из кармана листок:

- Вот, прошу рассмотреть, товарищ командир!

Евдокимов взял листок: это было заявление о приеме в партию.

- Хорошо! - сказал лейтенант, бережно пряча листок в планшетку.- Я передам ваше заявление замполиту, и мы обязательно рассмотрим его. В самое ближайшее время. Когда кончится обстрел.

Когда кончился обстрел, Снитко был мертв: шальная пуля ударила в висок, отлетев рикошетом от стены.

Димка, хоть и попривык за эти дни к мертвым, но все равно с содроганием смотрел на коченеющее большое тело человека, смотрел, не переставая удивляться, как это получается: только сейчас жил он, дышал, и - нету его, лежит под шинелькой деревенеющий труп. Ощутив на плече чью-то руку, мальчишка вздрогнул.

- Страшно? - тихо спросил Евдокимов, и Димка честно ответил:

- Дико все… Жил человек, и вот…

- Идут! - закричал сержант Урузбаев.

И прежде чем припасть к своему окошку, Евдокимов не приказал, а попросил Димку:

- Ты уж поосторожней, а?

…Бойцы маленького гарнизона отбили очередную атаку и в очередной раз полезли в темноту собирать патроны. Не успели отползти и десятка метров, как ночь распороли автоматные очереди, сверкнули смертоносные строчки. Кто-то вскрикнул… Сержант Урузбаев вернулся злой, как шайтан. Ругался сквозь зубы, узил зоркие глаза.

- Засада! - доложил он Евдокимову.- Двое убиты.

- Да,- протянул лейтенант.- Дело дрянь.

- Разрешите, товарищ лейтенант! - Петр положил на стол перед Евдокимовым толовую шашку с обрывком запального шнура.- Вот, нашел… Можно вместо гранат использовать, только наловчиться!

- И сколько их у вас?

Петр пожал плечами:

- Пяток, товарищ лейтенант!

Димка высунул нос из-под шинели и спросил осторожно:

- А бомба пригодится?

- Какая бомба?

- Здоровенная! - стал объяснять Димка, досадуя, что в суматохе он совсем позабыл про нее.- С тонну, может, будет! Вон там, у флигеля!

- А ну-ка показывай! - приказал Евдокимов.

Флигель, вернее, его обломки, находился как бы на «нейтральной полосе».

Добрались до бомбы ползком, осмотрели засыпанный стабилизатор.

- Пожалуй, и вправду тонная. Вот уж подложили фрицы свинью под бок,- сказал, возвратясь, Евдокимов.- А что, если замедленная?

- Нет, я часового механизма не услышал! - заверил сержант Урузбаев.- Вот бы нам ее использовать, а?

За восточной стеной дома вспыхнула перестрелка. Бойцы мигом заняли свои места. Стрельба шла где-то в глубине расположения врага, это озадачивало, настора-живало. Чаще обычного взлетали ракеты, немцев явно что-то встревожило.

- Новую штуку придумали, что ли? - бормотал сержант Урузбаев, стараясь разглядеть что-то во дворе.- Он вдруг привстал: - Товарищ лейтенант! Ползет кто-то!

- Хлопцы, помогите! - раздался снаружи чей-то голос.

Хлестнули пулеметные очереди.

- Давай сюда! - сержант втащил кого-то в окно.

Человек был в советской морской форме, без каски и оружия.

- Вивтоненко! - вглядевшись, узнал Евдокимов.- Старшина!

- Он! - обрадовался прибывший.- Товарищ лейтенант! Живой! А мы думали…

И они крепко обнялись.

Потом старшина Вивтоненко стал докладывать. Приказ был краток: утром в пять ноль-ноль необходимо взять дом на набережной за школой.

- Наши пойдут в лоб, а вы с тыла,- говорил Вивтоненко.- В пять ноль-ноль. Сигнал - две красных ракеты!

Евдокимов надвинул каску на брови.

- Задача ясна? - спросил он, оглядывая своих.

- Ясна,- сказал Урузбаев.- А раненых как же? С собой?

- С собой! Раненых понесут…- И, оглядев бойцов, лейтенант Евдокимов начал называть фамилии самых рослых и сильных товарищей, и бойцы молча кивали.

Помолчав, лейтенант начал называть бойцов штурмовой группы, которые штыком и гранатой должны проложить* путь остальным.

- До берега метров пятьсот,- прикинул он.- Нужно преодолеть этот участок как можно быстрее. В этом наше спасение. Приготовиться!

- А я? - тихо спросил Димка, когда все разошлись по местам.

Евдокимов посмотрел на него:

- А ты держись-ка, парень, поближе ко мне и к старшине! Понял?

- Понял,- ответил мальчишка, сжимая автомат.

- Ну и хорошо,- улыбнулся ему Евдокимов и спросил вдруг, не отрывая глаз от окна и прислушиваясь к чему-то: - Ты комсомолец?

- Нет,- вздохнул Димка.- Мне в этом году вступать… А тут - война…

Брезжил рассвет. И вдруг за окном что-то щелкнуло, захрипело, потом донесся усиленный динамиком голос:

- Русские солдаты! Слушайте! Передаем важное сообщение! Через несколько дней Сталинград падет! Одумайтесь! Вы страдаете от голода и жажды! Ваши раненые умирают без медицинской помощи. Немецкое командование во избежание излишнего кровопролития предлагает вам сдаться! Каждый, кто выйдет без^ оружия, получит хорошие условия и питание три раза в день. Раненым будет оказана медицинская помощь!

Сержант Урузбаев стиснул пулемет:

- Заткнуть ему глотку?

- Отставить! - приказал Евдокимов.

Динамик, похрюкивая, гремел на весь квартал: