Пробегая между тучами

– Ты совсем не изменилась!

– (А что мне прикажете сказать в ответ?) Как хорошо, что ты меня дождалась. Я уже вся извелась: мы опоздали на паром, дозвониться не могла, – нервно тараторила Алёна.

– Расслабься, – ласково притянула ее к себе Стелла.

* * *

– У тебя отличная машина, – заявила Урбанова, забираясь в салон BMW. – Она с ручкой или автоматом?

– С ручкой, – огорчила хозяйка автомобиля.

– Жалко, с ручкой никогда не водила. Тогда тебе придется одной по Европе рулить. Я в этой машине не помощник.

– Не страшно. Я привыкла. Уже сколько лет мотаюсь сама по странам без границ.

Алёна предполагала, что сейчас они выскочат на шоссе и понесутся с ветерком по просторам Франции к Парижу. К Парижу! Однако скорость на двухполосной неразделенной дороге была ниже всех ожиданий.

Вторым удивлением для Алёны стали цены на бензин. Таких она не видела в Штатах даже в самые проблемные времена.

– (Плевать, – подумала она. – Я во Франции, с подругой, среди прекрасных французов, и это главное).

Из-за небольшой боли в спине после первой же бензоколонки она перебралась на заднее сиденье и устроилась поудобнее в полулежачем положении, соорудив за спиной импровизированную подушку из курток и свитеров.

Ехать и сознавать, что ты пересекаешь поля весенней Франции, страны, о которой мечтала с детства, было приятно.

– (А говорили, что в Европе места мало), – думала Алёна, рассматривая виды за окном машины, летящей на свидание с волшебным Парижем.

Мысленно она «нацепила» на окно позолоченную раму в стиле ренессанс. Мелькающие пейзажи магически превращались в полотна.

– Господи, так это же просто Моне! – она даже вскрикнула от неожиданного открытия.

– Где Моне? С тобой всё в порядке? – Стелла, оторвав взгляд от дороги, оглянулась на подругу.

– Пейзажи… Представляешь, когда выхватываешь картинку за окном и ее размазывает скорость, то это уже импрессионизм. Даже в музей d’Orsay можно не ходить!

– Ты совсем рехнулась в своей Америке, – заключила Стелла и повернулась к рулю.

Вплоть до вечера, пока сумерки не начали «фотошопить» мелькающие виды морщинами теней, Алёна наслаждалась обожаемыми ею в юности художниками. Ей представлялось, что мимо пронесся побелённый домик Ренуара с корявым частоколом вокруг. Машина поднялась на горку, столкнувшись с «Порывом ветра» мастера. Шквал воздушной массы был настолько мощным, что снес воображаемую раму с окна. Склон в Варжемоне пролетел мимо, практически не замеченный цепким взглядом Урбановой. Ее заботила «исчезнувшая рама». Мысленно найти другой ренессанс ей не удавалось, и она согласилась на модерн. Рамка никак не хотела повторять непрямоугольные контуры окна, пришлось включить фантазию и изогнуть ее, как податливую змею. Результат Алёне понравился, и она «перешла к вечерним полотнам» Сезанна. Мелькнул высвеченный позолоченным взглядом уходящего солнца его знаменитый «Черный замок» – Ch^ateau Noir. Из пещеры покатились доисторические валуны…

– Стелл, уже вечер, у тебя есть идеи, где мы будем останавливаться? До столицы еще далеко?

– Понятия не имею. Ты же у нас отличница, вот и думай.

– Да я привыкла, что в Штатах нет проблем с придорожными мотелями. Мы пользовались компанией ААА, так они перед путешествием составляют карты и дают книжки с адресами и телефонами гостиниц. Обычно Алекс рулил до тех пор, пока силы не заканчивались, а я искала, где остановиться. А как это здесь работает?

– Вообще-то я заранее ищу в Интернете и заказываю. Но ты же сказала, что берешь дорогу на себя? Я и не беспокоилась об этом.

– Ой, извини, осечка вышла. Ты права. Давай я буду смотреть по сторонам, что-нибудь найдем, – уверенно сказала Урбанова. – Только мне надо будет пересесть на переднее сиденье. Как здесь отели обозначают? – Она всматривалась в дорожные знаки и мелькающие строения.

– Нормально, как для идиотов. Простенький такой рисунок кровати из шести палочек.

Дорога вилась среди полей и угодий с виноградниками и ещё какими-то плодово-ягодными бурно цветущими деревьями. Стемнело. Жилья что-то не было видно. Наконец-то появился указатель гостиницы.

– Сворачивай, сворачивай, – засуетилась Алёна.

Запыленный бимер съехал на узкую проселочную дорогу. Впереди виднелись два небольших домика.

Путешественниц, как шоком, ударил испуг, когда при подъезде к одному из них автоматические ворота захлопнулись прямо перед капотом, чуть не задев его. Подруги даже не поняли, что произошло.

– Сейчас пойду посмотрю, – Урбанова, с кряхтением расправляя онемевшую за долгую поездку спину, выползла из машины.

Она обошла гостиницу вдоль высокого сетчатого забора. Все калитки были заперты. Позвонила в домофон, никто не ответил. Стала рассматривать посетителей внутри и через окно в холле увидела мужчину с ноутбуком. Он побродил по холлу и сел в кресло. Алёна отчаянно махала руками, привлекая внимание, даже кидала маленькие камушки в стекло. Тот, смерив ее равнодушным взглядом, уставился на экран компьютера. Урбанова вернулась в машину.

– Поехали в соседнюю гостиницу. Там пока еще проезд открыт.

Пересекая линию арки, они услышали скрежет.