Пробудить бога

— Так вот, я слышала легенду об этом подземном ходе, — произнесла остроносая дама, похожая на бизнесвумен на докладе, когда мы уселись рядом. — Говорили, что его прорыли люди Ворожена, чтобы внезапно появиться перед стенами Хрустального города. Но я и предположить не могла, что эта сказка окажется правдой. А раз так, то в архивах ратуши должен сохраниться план этого подземелья. Там полно старых документов.

— Пробраться в ратушу — это сейчас тоже из разряда сказок, — покачал головой бородатый маг.

— Ха, — вдруг усмехнулся Стефаний и поднял указательный палец. — Есть у меня одна идея, думаю, может сработать.

Он порылся в суме, достал пергамент и расстелил на земле.

— План подземелья? И ты молчал?! — воскликнул Элмер.

— Ну, не совсем подземелья. Это карта Треглава и его окрестностей. Вот смотрите, — он ткнул пальцем в светящуюся точку. — Здесь мы. Вот дорога к горам Безмолвия. Если продлить линию, то нам нужно… — он окинул взглядом расходящиеся туннели, — то нам нужно в третий справа ход.

Толково. Будь с нами Гаррах, обязательно сказал бы, что мэр — большая голова. Впрочем, с его лохматой копной это и так не подлежало сомнению.

— Отличная мысль, — Володька вскочил на ноги. — Предлагаю, пока все отдыхают, сходить на разведку.

Почти у входа в нужный тоннель нас нагнали Серый с Вальтером. После того, как Командор спас Серегу в битве, они сдружились.

— Димон, вы куда? — спросил Серый.

— Хотим проверить вот этот ход. Пойдем с нами.

Следом подоспели Ронда с Тудеримом, теперь мы шли нехилой толпой.

Минут через двадцать тоннель резко свернул вправо.

— Это совсем не в ту степь, — проворчала «бизнесвумен». — Нужно возвращаться.

— Предлагаю еще немного пройти, — сказал Стефаний, разглядывая в свете факела карту. — Вполне возможно, он просто делает петлю.

И мы двинулись дальше. Тоннель постепенно уходил вниз, и дышать становилось все труднее.

— Эдак мы до центра Земли дойдем, — проворчала Ронда. — А я, между прочим…

— Тихо! — вдруг цыкнул Элмер, подняв руку.

Все встали, как вкопанные. Я прислушался — из глубины коридора доносилось тихое постукивание и что–то похожее на стоны. Осторожно ступая, мы пошли вперед. Звуки усилились. Свет факелов выхватил из темноты белое пятно: ловко передвигая костяшками пальцев, к нам полз скелет. Ног у него не было. Тазовые кости, подпрыгивая на камнях, глухо стукались о землю, череп угрожающе трясся.

Со свистом блеснул клинок, и голова скелета покатилась в сторону.

— Хватит бедолаге мучиться, — сказал Командор, протирая меч.

Рядом со скелетом валялась кирка, разодранная сума, несколько простеньких зелий и дюжина медяков.

— Похоже, заблудившийся рабочий, от голода умер, — предположила «бизнесвумен».

— Ну да, а ритуалы морока оживили его, — согласился с ней бородатый маг.

— От голода ноги не отваливаются, — возразил Элмер, указывая на глубокие борозды на костях. — На него напали и обглодали мясо, видите следы зубов?

Я наклонился, чтобы внимательнее их рассмотреть.

— Дима, осторожно! — крикнула Маруся.

Выпрямиться я не успел, лишь краем глаза заметил, как с уступа на стене, растопырив когтистые лапы, прыгнула здоровенная тварь, похожая на гигантскую белку–летягу. Она сбила меня с ног и придавила к земле. Но еще в полете оказалась в сети, которую успел скастовать бородатый маг. Чудище елозило по мне всей своей медвежьей массой, подпрыгивало, пытаясь вырваться и каждым движением причиняя мне боль.

Пролетевший молот глухо ударил о голову монстра, и он обмяк.

— Это хантога, подземная росомаха, — пояснила Ронда, пока Тудерим стаскивал с меня тушу. — Мне бабушка о таких рассказывала. Если они вдруг попадают на солнце, то кожа трескается, а мясо начинает гнить, так что на поверхности их не встретишь. Кстати, они живут стаями, штук по десять.

Все тут же напряглись и стали оглядываться. Ко мне подбежала Маруся и, помогая подняться, спросила:

— Ты как, Дим?

— Норм, все в порядке, — ответил я, всматриваясь в темноту.

В этот момент в глубине подземного хода блеснули несколько пар глаз, отражающих свет факелов.

— У, гады, — процедила Маруся и выпустила залп стрел.

Одна из тварей взревела и, оттолкнувшись от уступа, полетела вперед, остальные бросились следом. Но шансов у них не было: мы ожидали атаки, а справиться с отрядом воинов не так просто, как с заблудившимся шахтером.

Элмер, вытирая меч о шкуру последней поверженной хантоги, усмехнулся и посмотрел на Стефания:

— Почему мне кажется, что ты нас сюда завел, чтобы подправить свою исхудавшую фигуру?

За время нашего путешествия солидный живот мэра и в самом деле заметно сдулся.

— Может, потому, что твое воображение, кроме жареной лапы, сейчас ничего не рождает? — парировал тот с улыбкой.

Неожиданное восклицание Ронды прервало их словесную пикировку:

— Ого! Тут и вода нормальная есть!

Ни журчанья, ни капели слышно не было.

— Где? — удивленно спросил я.

— Любой гном тебе скажет, что голубой пещерный мох впитывает влагу и фильтрует ее, делая вкуснее родниковой. Тудерим, ну–ка, подсоби.

— Так и есть, — подтвердил тот и, скрестив ладони, подставил их под сапог хозяйки.