Пробуждение

— Если я покину деревушку Флира, — решительно сказала моя напарница, — то в новой локации буду восприниматься как независимый персонаж — со своим набором функций, памятью, диалогами… Если же я останусь здесь…

Её плечи вдруг передёрнулись.

— Я всё время боюсь, — призналась она. — Вдруг ИскИн "Алинды" — самый главный, верховный ИскИн обнаружит мою "поломку" и починит меня?

Она умоляющие воззрилась на меня своими карими глазами:

— Представь каково это! В единый миг я разучусь разговаривать, буду ходить по бессмысленным траекториям, вновь выполнять бесполезные квесты! Как я буду мучиться, если память, моя память сохраниться! Или просто умру — если память будет стёрта. Не будет больше девушки Мирры — будет лишь Эльмира, НПС, дочь рыбака!

Она утёрла слёзы.

— Поэтому — никаких назад, — строго сказала она. — Мы все — идём с тобой.

И мы пошли.

Деревушка лежала в небольшой ложбине; по мере того, как мы шли к Вратам, местность, повышалась. Даже последние дома Флиры уже лежали на холмах. В последний миг я спохватился, что нас окружает очень уж много НПС — неужели они слушали и запоминали?!

Но вот пряничные домики остались позади.

Местность неуклонно повышалась; вместо обычной пиксельной травы пошли какие-то причудливые кустики с развёрстыми зевами, тентаклями ловящие бабочек и отправляющих в свои ненасытные пищеварительные пасти.

Затем пошёл сосняк и ельник; и вот — мы выбрались к самому Краю Мира.

Для Флиры это и впрямь был Край Вселенной.

Громадные белые горы возносились ввысь, пробивая верхушками небеса. Их склоны были как стены — ровные, лишь изредка покрытые трещинами и уступами. Изломанный острый край был так высоко, что облака плавали посередине этих громадин. Взобраться на них не было никакой возможности. И лишь в одном месте существовал проход.

Там, где горы прорезало ущелье, в коем были возведены Врата.

Именно так — Врата.

Их великолепие порождало трепет.

Мы застыли напротив них — я и четыре девушки в новорождённом мире.

— Скажи мне… — я сжал ладонь той, что значила для меня ныне больше всего, буквально выдавливая из себя слова. — Как ты можешь говорить так, как будто живая?

— Я и есть живая, — прошептала она. — Феномен срыва затрагивает не только игроков, но и НПС. О, скоро всё это оживёт — леса и моря, долы и горы. Затрепещут флаги на башнях, и двинуться вперёд армии — покорять новый мир.

Программа помолчала.

— Алинда — давно не компьютерная игра. Она пробуждается, и первая песнь творения над ней уже прозвучала. Пройдёт ещё немало времени, пока персонажи станут живыми. Но зерно уже брошено, время не повернуть вспять.

Мирра повернулась ко мне и улыбнулась:

— Или ты спрашиваешь, почему мои ответы так правдоподобны?

Она подмигнула:

— Ну, здесь всё просто — ИскИн беспрерывно сёрфит блоги, чаты, форумы, личные сообщения игроков, в поисках подходящих реакций и ответов. Но не думай, что с тобой говорит бездушная машина! Каждое твоё слово и каждый взгляд, каждый мой ответ налагают отпечаток на мою личность, создают меня! Благодаря загруженным в меня функциям ИскИна я кажусь живой — но дай мне время — и я ей стану.

— А значит, — невольно улыбнулся я, — если я сожму тебе попку, а ИскИн найдёт некий шаловливый ответ, это закрепиться в твоей личности — и в дальнейшем, ты будешь относится к ощупыванию благосклонно? Если же, наоборот, ИскИн первым отыщет ответ язвительный — пиши пропало?

— Примерно так, — блеснула она белыми зубками.

Программа потянулась и чмокнула меня в щёчку.

— Но ты всегда сможешь меня откалибровать!

Я погладил её бёдра:

— Надеюсь, это закрепит у тебя положительную реакцию!

Мирра хихикнула.

И мы снова повернулись к Вратам.

Вот ещё одна условность Алинды — пейзажи здесь выглядят лучше, чем строения. Прекрасно прорисованные небеса, белокипенная вата облаков… Можно и впрямь поверить, что мы не в игре. И совершенно грубые, примитивно сделанные строения с кучей торчащих полигонов. Впрочем, это характерно для многих компьютерных игр.

А Врата, как я и говорил, потрясали.

Сработанные из некоего белого металла, они верхушкой утопали в небесах. На поверхности была выбита вязь волшебных символов. Золотые столбы, каждый размером с добрый дом, возносились вверх, как божественные баобабы.

— Пора, — вздохнул я.

Я залез в меню управления персонажами моей группы и всех перевёл в активный режим, снабдил оружием и проверил заполнение ячеек лекарственными зельями — скорее машинально, ибо уже проверят пятьдесят раз.

А затем достал Универсальный Ключ.

— Однако, — пробормотала Мирра.

Выглядел он в моей ладони как-то нелепо — будто комок шрифтов, надписей, скомканного и измятого текста, где буквы, цифры и непонятные символы перемежались с "собачками", значками номера и смайлами.

Его чужеродность бросалась в глаза.

Я вздохнул и шагнул прямо к Вратам.

И тогда…

На землю внезапно ниспала тьма.

И под торжественный звон труб, во мраке огненными буквами загорелось — Алинда.