Пробуждение

Там находятся свитки порталов — возможность переместиться в любую другую игру, а может и — чем чёрт не шутит?! — разлогиниться. Покинуть опостылевший мне мир Алинды… бросив Мирру, пухлощёкую Биппи, тоненькую Салли?

Я решил пока не думать об этом.

Мир Алинды явно погибал.

Не знаю, как очутились здесь монстры из Инферно-8.

Возможно, прошли через портал, или Вселенные каким-то образом смешивались, а может — сбой игры. В любом случае — они были здесь. Бездушные, бессмысленные, яростные машины для убийства. Они в два счёта расправились как с НПС так и с начинающими игроками. На обучающей локации Алинды не было никого, кто мог бы сопротивляться этакой нечеловеческой мощи.

Более того, приглядевшись, я решил — что эти монстры не совсем из Инферно-8.

Или я их не узнал?

Их тела, контуры как-то странно изменились.

Неведомые мне Боссы Локаций?

Но где же их имена, шкалы здоровья, маны?

А вот эти странные, искорёженные существа, что ковыляли, спотыкаясь, по ало-огненной пустыне, низенькие, не выше меня. Я не помню таких в Инферно. Неужели… искажённые, отравленные НПС… и игроки?!

Сами ставшие монстрами.

Я обернулся к моей команде.

— Я не знаю, что делать, — признался я. — Доберёмся ли мы до Золотого Града?

— Мы с тобой, — просто сказала Мирра. — Веди нас.

И мы ступили на равнину.

Наше появление было сродни манны небесной.

Огненная молния пересекла чёрное небо.

Все монстры остановились и посмотрели на нас.

Громадные, клыкастые и рогатые пасти. Маленькие, злобные красные глаза. А затем они медленно поползли по равнине в нашу сторону.

ДЗОНН!!! — сказала реальность, когда мы пересекли черту.

— Я жива! — приплясывала Мирра, держась за мою руку. — Я жива!!!

Она плакала от счастья.

— Алинда не убила меня!!!

— Нет, но они — убьют, — прорычал я. — Действуем, как собирались!

Я извлёк свой меч — эту самую здоровенную штуку.

— Лечите меня, когда здоровье начнёт падать! — орал я.

— Мы поняли! — крикнула Мирра.

— Держитесь позади!

В рёве и свисте, клокотании и рыке монстров ничего не было слышно. Вдобавок с небес падали хлопья серого пепла и мелкие камешки, раскалённые докрасна. А монстры всё приближались и приближались.

Они надвигались на нас.

— Дьявол! Их слишком много! Нужно отступать!

Я обернулся.

О нет! — я буквально застонал.

Врата были закрыты.

Когда они закрылись — я не видел. Возможно, сразу же, как мы переступили черту.

— Мирра, — поспешно, не попадая пальцами по лотам, я переложил Универсальный Ключ ей. — Открой Врата!!!

— Ладно, — крикнула она.

Ключ снова закапризничал, обращаясь чередой единиц и нулей.

Врата надменно молчали.

— Не могу-у-у-у!!!

— Быстрей!!!

Первое чудовище уже оказалось возле нас.

Оно походило на человека — если бывают люди с девятиэтажный дом. Оно надвигалось на нас с неотвратимостью бульдозера. Его рыхлое, кроваво-сизое тело украшали крупные, прорывающиеся алой кровью язвы. Оно опустилось на четвереньки, чтобы проглотить новую добычу.

Едва громадная, отвратительная морда опустилась ко мне, я активировал первое умение из лотка быстрой загрузки. Синие искры окутали клинок. Я взмахнул им и провёл быструю серию комбо-ударов: удар слева, снова слева и справа — такая комбинация активирует спец-удар повышенной силы.

Меч сверкнул.

На морде чудовища вспыхнула длинная, красная полоса. Глаз слева лопнул. Зубы вылетели и закувыркались в воздухе. Чудовище невольно село на четвереньки и заскребло по лицу руками.

— У-у-у-у-у-уу-у!!!

Поспешно открыв лоток, я нанёс ещё один удар — ментальной силой.

Монстр отшатнулся.

Он повернулся и, скуля, пополз прочь. Но его место заняли новые три…

— Мирра-а-а-а!!!

— Я уже!

Трреньк!!!

Раздался тихий, уже знакомый печальный стон, и Врата содрогнулись.

Алая линия перечеркнули их, и створки стали расходиться.

Следующим меня атаковало уродливое подобие человека — ростом с Биппи, с тремя руками, росшими с чудовищном ансамбле, с глазами на локтях и искажённым лицом, будто кто-то лепил красавца, а затем сжал глину в кулаке.

— Ы-уа-о! — сказало чудовище.

Мощный удар слева разрубил его пополам.

Кого я только что убил?

Не бывшего ли игрока?

За ним шёл дракон. Настоящий дракон, но состоящий из костей — громадный монстр, скрежещущий когтями по песку, цепляющийся лапами за трещины в почве, наполненные лавой. В его глазах горели сиреневые огоньки.

Мир перед глазами на миг полыхнул красным.

Из меня выбили половину жизни.

— Биппи!!! — взмолился я.

И в этот же миг меня окутало зелёное, нежное сияние — воздействие целебного эликсира.

— ###@@ННАААзАААД@## — отчаянно крикнула Биппи.

Я обернулся.

Врата уже наполовину открылись.

Но пропустят ли они нас?!

— Отступаем!!!

Проход перегородила туша большого, похожего на жабу монстра. Оно, зло облизываясь, развалилось поперёк Врат, не позволяя пройти. Мирра стояла напротив, вытащив клинок.

— Нет! — вырвалось у меня. — Отойди!

— Нас всех убьют!

Где там шкала здоровья?! Ого… Этого монстра мы не убьём никогда. Холодное отчаяние стекло по позвоночнику. Будет ли эта смерть — смертью в реальности? Или — лишь пробуждением? В моей прежней жизни философы тоже нередко размышляли о таком…

Хотя…

Я вновь усилил клинок.

— Хвост! Руби хвост!!