Пробуждение

А затем мрак рассеялся. Снова раздался трубный глас — и над нашими головами огненным фейерверком вспыхнуло название материнской платы. Пламенными искрами низринулось оно с небес и угасло. А затем, финальным аккордом этой фантастической сцены — радужной кометой, озарившей небосвод, расплескала свои краски название фирмы-разработчика игры.

И вновь на холмы опустилась тишина.

Заиграла тихая, торжественная музыка, и название "Алинда" снова засветилось над нами — серо-стальное, опасное, острое. Название гордо сияло в вышине — выше облаков, ярче солнц. И вслед за ним воздвиглись из тумана фигуры великанов, будто тонущие в жемчужной зыбке — кокетливая принцесса Аливия, её хитроумная сестра Аманда, учёный-изыскатель Тайнор, и воин — я.

А за ними — ниспало с небес огромное меню:

НОВАЯ ИГРА

ОПЦИИ

АВТОРЫ

ВЫХОД

Быть может, в описании звучит это смешно — но, на самом деле, выглядело это торжественно и мрачно, как лестница, ведущая к богам. Все пункты были доступны, лишь "ВЫХОД" был серым, блёклым, и будто бы приутоплен.

Неактивен.

— Вы пришли вступить в мир Алинды, — тихо вопросил голос. — Так готовы ли вы?

Я с замиранием сердца выбрал "Новую игру".

Избранный пункт меню мигнул, очертился на мгновение бегущей по его краю синеватой молнией, и "утопился" в васильковую синь небес — будто я и впрямь нажал на некую колоссальную кнопку.

— Ждите, — холодно сказал металлический голос.

Громадные песочные часы воздвиглись от почвы до небес. Золотые искринки перетекали в них, отмеряя время, падали с лёгким звоном, будто хрустальные и таяли внизу.

— Для прохода в локацию Дорога Разбойников требуется Сапфировый Ключ, — наконец, сварливо отозвались Врата.

С безумно колотящимся сердцем я открыл Меню Врат и перенёс Универсальный Ключ туда. Выглядящий нелепо, потерявший весь свой презентабельный вид здесь, вблизи прохода к новой локации, ключ замигал. В ячейке меню Врат его постигли жуткие метаморфозы — он изгибался, моргал, по нему бежали стремительные летящие строчки кода. А затем вдруг полыхнула алым — и приобрёл тот самый вид, в котором предстал нам впервые — массивный старинный ключ.

— Пароль принят, — величаво сказали Врата. — Доступ разрешён.

И грянул гром!

Казалось, сами горы, земля, небеса содрогнулись!

Врата окутали алые искры; по поверхности зазмеились перламутровые молнии. Высокий, печальный звук поплыл над холмами Флира, и огненно-алая линия перечеркнула Врата сверху донизу, будто удар ножа. Громадные створки медленно и плавно разошлись.

Врата отворились.

— О боже, — выдохнула Мирра.

Я её понимаю — это походило на мировой катаклизм.

Мы близко подошли к Вратам.

И за ними нам предстала невероятная картина.

Конечно, я не проходил дальше деревушки Флира. Но примерно представлял, как должна выглядеть Алинда.

То, что было За Вратами — на Алинду ничуть не походило.

Красная, растрескавшаяся почва.

Огненные сполохи из вулканов на горизонте.

Равнина была укрыта мраком и смрадом, и в этом мраке расхаживали чудовища. Они не имели ничего общего с монстрами Алинды. Некоторых из них я узнал — громадные, пугающие великаны из игры Инферно-8. Словно сотканные из тьмы и алого пламени, они с рокотом поворачивали свои массивные головы, выискивая на земле хоть что-то живое.

— Алинда мертва, — осипшим голосом сказала Мирра, держа меня за руку. — Мы опоздали. Алинда мертва.

Глава 7. За Вратами

— ###@@ЧТТОО ЭТТО@## — отступила назад Биппи.

— Ик, — сказала Салли.

А я молча смотрел на чудовищ.

Порождение человеческого воображения — здесь они стали полностью реальны. Оскаленные пасти, дышащие огнём.

Там, где ступали, почва растрескивалась, выбрасывая в воздух облака удушливого смрада. Вся равнина была отравлена — деревья почернели и скукожились, трава стала чёрной, живого ничего не было видно — только монстры, большие и маленькие, ростом с человека — и размерами со Статую Свободы, бесцельно бродили в этом угольно-багряном мраке.

— Мы опоздали, — лихорадочно бормотала Мирра.

— Это не наша вина, — вздохнул я. — Алинда мертва, и уже давно.

Одно из чудовищ приблизилось к Вратам.

Я смотрел на его громадную, слюнявую морду с двумя рядами клыков, витыми загнутыми рогами, серой, покрытой бородавками и язвами, кожей. Оно повело носом, будто могло учуять нас, но не увидеть: очевидно, люди за Вратами были недосягаемы для порождения Инферно.

Но, стоит нам выйти на равнину…

Салли закрыла глаза руками.

— Хотя!.. — внезапно озарило меня.

Быть может, не всё разрушено?!

А ведь и впрямь — наша локация сохранилась.

Сохранилась, очевидно, потому, что деревушка Флира является сейф-зоной: никакие военные действия в ней невозможны. Даже меч вытащить из сумки — нельзя. Что, если и другие сейф-зоны — в порядке?! Крохотные островки, окружённые океанами уродливых монстров… Города, деревушки, различные беседки и просто укромные долины… А вокруг — равнины, где из трещин в сожжённой до угля земле вытекает лава.

Я повернулся к Мирре и сказал:

— Сейф-зоны.

Её глаза расширились.

— А верно!

— И это значит…

— Золотой Город ещё жив!

— Возможно.

Золотой Город значит для меня больше, чем для неё.