Пробуждение

Если перерубить хотя бы его — проход будет открыт.

Костяные зубы клацнули у самого моего плеча. Справа две низкорослые фигуры навалились на Биппи.

— Не-е-е-ет!!!

Я метнул в них огненный эликсир — прямо через челюсть назойливого дракона.

— Салли! Лечи её!!

Биппи завыла, сгорая вживую и мгновенно исцеляясь. Схватившие её монстры осели на землю. Мы с Миррой одновременно опустили клинки на хвост жабы.

Безумие.

Сумбур.

Абсурд.

Когтистая, клыкастая, зелёная смерть.

— Бежим!!!

Проход открылся на мгновение — нельзя было медлить.

Чудовища сгрудились за спиной — как один громадный монстр.

— Вперёд!!!!

Мирра, Биппи, Лиса…

Одна за другой они перешагивали незримую черту.

— Салли!

— Я иДДДДуУУ!

Я скрестил клинок с костяным шипом черепа в короне.

Вылетели искры.

Я перешагнул черту вместе с Салли — с одной небольшой разницей.

Ей под лопатку в последний миг вонзился тот самый шип. Здоровье мигнуло и быстро поползло в красную область. Сверкнуло и исчезло. Салли медленно повалилась на меня. Врата пропели свою прощальную песнь и закрылись за нами.

— НЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!

В мире Алинды пели птицы и играла музыка.

Алые солнца опускались за горизонт.

Глава 8. Подготовка

Я бережно опустил недвижное тело на мягкую, ломанную траву Алинды. Ни единого признака жизни не было в НПС… впрочем, а какими они должны быть? Глаза её были прикрыты, грудь не поднималась и не опускалась от вдоха. Салли лежала на лугу безвольной, изломанной куклой.

Я молча встал рядом с ней на колени.

— Она мертва? — тихо спросила Мирра.

— Наверно, да.

В мире Алинды ничего не изменилось — алое солнце прочертило на поверхности моря рубиновую дорожку, тихо играла музыка, льющаяся то ли из облаков, то ли из-под земли. Деревья шумели своими белыми, серебряными и голубыми листьями.

— Это мы убили её, — сказала Мирра.

— Это я убил её, — возразил я.

Девушки, одна за другой, опускались рядом — на колени.

Наверняка, ещё немного, и тело Салли замерцает и исчезнет — рассыплется сотней радужных осколков. Здесь, в мире Алинды, даже похоронить компьютерного персонажа нормально невозможно…

Впрочем, кого я обманываю?

Они давно не компьютерные персонажи — давно не НПС…

— Прощай, Салли, — тихо сказал я. — Прости меня.

И в этот миг тело девушки дёрнулось.

— А-а-а-а-а, — судорожно вдохнула воздух она.

Грудь вздымалась и опадала, затрепетали длинные ресницы, открылись бирюзовые глаза.

— Салли?!

Не раздумывая, я подхватил её с земли, прижал к груди.

— Ой-ой, — тихо сказала она.

— Но как… как это возможно?!

Я в изумлении смотрел на её счётчик жизни — полностью зелёный!

Ни единой единицы жизни не было потрачено!

— Кажется, я знаю, как, — сказала Мирра. — Это сейф-зона, здесь смерть не предусмотрена. Но, если бы тело Салли осталось по ту сторону Врат…

Она замолчала.

— Что ты помнишь? — невольно вырвалось у меня.

Куда попадают НПС после смерти?

Салли долго молчала.

— Это было странно, — наконец, призналась она. — В первый миг мне показалось, что меня включили. Да-да, именно включили — вот я лежу на траве, что я тут делаю, понятия не имею, почему не за Вратами — понять не могу. Более того, прошлые события как будто в тумане. Момента выключения я не помню. Зато помню, кое-что другое — иногда через туман будто скользят ряды цифр, нули и единицы, бегут строчки сообщений. Вязкое, чернильное ничто, мигающий огонёк активной строки, жуткие, холодно-синие таблицы от Ада и до Небес.

Мы помолчали.

— Она едва не вернулась в цифровое состояние, — шепнула мне Мирра.

А затем потянулась и порывисто обняла Салли.

— Я так рада, что ты вернулась!

А затем она отстранилась и удивлённо посмотрела на неё:

— Эй! Да ты же нормально разговариваешь! А где же твои проблемы со шрифтом?

— А и впрямь! — изумилась Салли.

— Мда, — задумчиво проговорила Мирра. — Смерть прошла тебе на пользу. Извини, извини! Я бы точно не стала такой эксперимент повторять.

Мы уселись на холме и смотрели на деревушку внизу.

И на море — красивое, синее, яркое.

Мирра мягко накрыла своей ладонью — мою.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — сказала она. — Но мы всё-таки должны идти. Сколько простоит наша деревня? Сколько сейф-зоны продолжат оставаться безопасными? Я не хочу однажды проснуться — и увидеть, как чудовища расхаживают по деревне. Я не хочу видеть, как зловещие испарения превращают меня в зомби.

Я помолчал.

— Ты права, — наконец, сказал я. — Мы должны попытаться сделать хоть что-то — для спасения Алинды.

Удивительное дело…

Ещё недавно я ненавидел это место — яркие, кричащие пейзажи, вечную музыку, сводящую с ума, НПС, играющих заученные роли, Врата, недоступные и зловещие. А теперь… что изменилось теперь?

Кажется, я люблю его.

Люблю Алинду.

НПС, сражающихся и гибнущих за меня. Целующих меня, любящих меня. Верящих мне. Вечные деревья, полные музыкального шума в их металлических ветвях, среди листвы, странных и неземных цветов. Солнца, что рожают красно-синие тени, море, что таит в себе неведомых чудовищ.

Мой мир.

Да, именно так — это мой мир.

И я не дам ему погибнуть.

— И что же нам делать? — спросила Мирра.

Я вздохнул.

— Нужно подумать!