Пробуждение

— Знаете, какой я раньше была? Три тонны пирсинга, вся в татуировках — инфаркт бабушек на скамейках и радость панкам! Я думала, что знаю всё лучше всех, я нарочно выбрала такую игру — максимально жёсткую и жестокую — из чувства противоречия. Ну и дура! Могла бы пасти овечек в Фаэвелле или танцевать ночи напролёт — в Городе Мамбы! Я сама выбрала судьбу. Н больше я этого не повторю.

За столом воцарилось неловкое молчание.

— Но, Лика, — наконец, сказал я. — А как же твоё тело? Больше года прошло. Где гарантия…

— Молчи! — сипло крикнула она. — Молчи! Я ни за что и никогда здесь и не останусь! И ты, если в тебе есть хотя бы капля ума — пойдёшь за мной!

У меня пересохло в горле.

— Моё тело недавно отключено от аппарата, — сумел выдавить я.

— Давно?

— Вчера…

— Тогда ещё есть шанс! — такого полубезумного, фанатичного огонька в глазах я давно не видел.

— Шанс? — горько рассмеялся я. — Шанс вернуться и обнаружить, что ты инвалид с неработающими ногами? Что пищеварительная система повреждена — и тебе придётся всю жизнь питаться через трубочку? Что тебе понадобиться нянечка, чтобы сходить в туалет?

— Ты дурак!

Она так стиснула нарисованную кружку, что я на миг испугался.

— Медицина не стоит на месте! А этот мир — не вечный! Монстры идут сюда!

— Так что же — оставить его им?! — неожиданно вспылил я. — А как же они? Мирра, Биппи, Салли? Девушка, что наливает тебе чай?

— Они?! — с ядом ответила мне девица. — Красивые грудастенькие НПС? Те, кого ты отправил утешать меня вместо себя? Умненькие программы? Ты здорово их настроил — я даже сразу не поняла, что они неживые! Вот только их речевой синтезатор иногда сбоит! Оставил меня с ими, а сам отправился развлекаться — с той, что посмазливее! Что, в реальности не получается?! Задрот или импотент?!

Я слегка опешил от такого напора.

— Да нет же… — виновато поднял я руки. — Всё не так!

— А как?!

Я на миг растерялся.

— Они… Лика… они не программы! Они — живые!

— Ах, вот как! — рассмеялась она сиплым, каркающим смехом. — Живые, значит!

— Да, но…

— Я-то думала, я сошла с ума! Но ты, похоже, ещё безумнее, чем я! Кстати, что это за место? Брошенная, наполовину разработанная локация?

— Типа того, — вздохнул я.

Правду она бы сейчас всё равно не приняла…

На беду и мои электронные девушки застыли — видимо, настолько поражённые её напором, что не знали, что сказать. Хорошо, хоть не начали заикаться. Тогда бы их сходство с машинами ещё бы увеличилось.

— Лика, — осторожно сказал я. — Ты читала о феномене Срыва? Оживают не только вещи, но и…

— А ты читал о Робинзоне Крузо? — весело сказала она. — Он там тоже… мог разговаривать с вещами. Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

Напавшее на неё веселье было таким же неестественным, какой глубокой была до этого печаль.

— Словом, поступай как знаешь, — сплюнула она. — Хочется играться в спасителя мира, настраивать НПС так, чтобы они казались живыми, жить и умереть в этом Королевстве Иллюзий — твоя правда. Мне же нужно всего лишь добраться до ближайшего банка, чтобы оформить сюда перевод Ключа. Это возможно?

Я вопросительно посмотрел на Мирру:

— Да, в Эльане есть банковская ячейка, — деревянно сказала она.

И я её понимаю…

— Вот и отлично, — возрадовалась девица. Она довольно потирала руки. — А теперь попрошу меня не трогать…

Лика отвернулась и что-то забормотала.

Я вздохнул. По правде говоря, в один момент и мне стало от её отповеди не по себе. Что, если она права? Если я действительно обманываю себя? Если Салли, Биппи, Мирра — действительно лишь программы, а вся их якобы жизнь — лишь продукт моего воспалённого воображения? Впрочем, мысль исчезла так же быстро, как и появилась. Достаточно вспомнить, как Биппи вела себя ночью. Никто не может так настроить программу — тем более, что я и сам не знал, как надо. Встретившись глазами с Миррой, я махнул рукой.

— Ладно, выходим.

— Вот и чудно, вот и ладно, — бормотала Лика себе под нос, не поднимая глаз. — Сколько нам до Эльана?

— Пару часов пути, — со смесью жалости и раздражения ответил я.

— Плащ я верну, не сомневайся — шмотка упадёт с меня, когда я дезинтегрируюсь в пространстве.

Я только махнул рукой.

Мы подошли к двери — любознательная нарисованная девушка, что всё это время следила за нами, робко топталась у входа.

— Хочешь с нами? — внезапно спросил я.

— Нет-нет, меня папенька ждёт, — забормотала она.

— Ну, ладно.

Я потянулся и аккуратно поцеловал её в лоб.

— Прощай.

Лика следила за этим с непередаваемой усмешкой.

— Да, да, ты её ещё всю облобызай.

— Здесь на нас напали монстры? — с закипающим раздражением спросил я.

— Нет, — буркнула она.

— Ты не считаешь, что мы должны быть благодарны?

— Пхах, — только вырвался из неё смешок.

Наконец, мы выли на улицу.