Пробуждение

Не считаться с такой военной силой нельзя. Более того, победить такую дружину, наполовину состоящую из опытных профессиональных вояк-офицеров, трудно. А помощи ждать неоткуда. От Якутска, где находилась основная часть экспедиционного отряда, отделяли Строда восемнадцать суток невероятно трудного пути. Что делать? Отступить на более выгодный для боя рубеж? Двинуться дальше и встретить врага на марше? Остановиться здесь и начать строить завалы для обороны? Но сперва надо все узнать о противнике.

— Где находится в настоящее время генерал Пепеляев?

— Из Нелькана брат-генерал на быстрых оленях отправился в Аян, — ответил бородач.

— Кто же ведет теперь дружину против нас?

— Брат-генерал Вишневский.

— Что же у вас, даже генералы солдатам братья? — поинтересовался Строд.

— У нас даже офицеры называют рядовых не иначе как «брат-солдат».

— Для чего же Пепеляев, ваш брат-генерал, бросил вас, «своих братьев», в тайге? — иронизировал Строд.

— Генерал Пепеляев нас не бросал, — обиделся бородач. — Из голодного Нелькана он отправился в Аян за продовольствием.

— Так что же, плохо встречает тайга своих «освободителей»? — в том же ироническом тоне продолжал Строд допрашивать пленного.

— Да, в Нелькане мы застали сплошное запустение, — пожаловался краскому дружинник. — Лишь голодные собаки да бездомные кошки бродили по улицам, и никакой еды.

— И какой же вы выход нашли?

— Генерал Пепеляев тряхнул тойонов в тунгусских стойбищах, и те стали поставлять нам оленину, рыбу. А теперь из Аяна поступит нам продовольствие.

— Куда намерен вести дружину генерал Вишневский?

— Этого я не могу сказать. Не знаю.

Пленный сконфуженно потупился. Ему так хотелось, чтобы полюбовно встретились этот хмурый и строгий на вид красный командир и брат-генерал Вишневский.

Строд же думал иное. Он достал из полевой сумки блокнот, вырвал из него чистый лист и торопливо написал карандашом:

«Генерал! Вы бросали вызов всей Советской Сибири и России. Вас позвали сюда купцы-спекулянты и предатель — эсер Куликовский. Сложить оружие наш отряд отказывается, и предлагается вам сдаться на милость Советской власти, судьба которой не может решаться здесь. Строд».

— Отнесешь своему брату-генералу, — сказал он пленному, отпуская его на свободу.

Строд повел сводный отряд дальше, прорубаясь сквозь труднопроходимую тайгу.

Морозным февральским утром дозорные Строда ступили на просторную поляну с четырьмя тунгусскими ярангами. Бойцы так устали в таежном походе, что многие валились с ног. В отряде несколько бойцов обморозили конечности. Строд принял решение сделать привал, чтобы дать продолжительный отдых усталым бойцам и оленям.

— Что это за место? — спросил командир отряда у старого тунгуса. По всему было видно, что он старейшина рода, и все дела по размещению обмороженных и смертельно усталых бойцов Строд решил вести с ним.

— Эту поляну издревле тунгусы прозывают Сасык-Сысы, — отвечал старый тунгус, вытирая рукавом кухлянки обильно слезившиеся глаза.

— Что это означает по-русски?

— Лисья Поляна, — невозмутимо пояснил старейшина рода.

— Красивое название, — задумчиво протянул Строд.

«Что принесет нам утро? Сможет ли отряд продолжить движение в том же темпе?»

Всех обмороженных и выбившихся из сил бойцов Строд разместил в тунгусских ярангах. Остальные по его команде принялись рубить лапник и строить шалаши, чтобы укрыться от ветра. От лютого мороза спасались возле костров, которые Строд разрешил запалить, по одному около каждого шалаша.

Утро наступило ясное, чистое, морозное. В посветлевшем небе играли три солнца: одно настоящее и два ложных. Слабо потрескивали на морозе высоченные пихты. Они с трех сторон обступили Лисью Поляну. Деревья стояли плотной стеной, закрывая подступы к тунгусским ярангам. И лишь с четвертой, южной: стороны подходы к Лисьей Поляне оставались свободными. Лес там вырублен, но посреди можжевеловых кустов еще торчали кое-где обомшелые и иструхлявевшиеся пни.

Генерал Вишневский со своими дружинниками подступил к Лисьей Поляне в полдень, когда бойцы сводного отряда только приступили к еде.

— Отряд, занимай оборону! — скомандовал Строд.

Бойцы укрывались за валунами, поленницами дров и вели нестройный огонь из винтовок по дружинникам, которые с криками «Ура!» выбегали из леса на поляну.

Первую атаку отряд отразил легко и без потерь.

Вторая атака была более организованной и упорной. Дружинники преодолели край поляны и, укрываясь за стожками сена, стремительно приближались к залегшим в обороне красным бойцам.