Пробуждение

Генерал Пепеляев был настроен более оптимистично. Как трезвый политик и мастер военного дела, он понимал, что с тысячей дружинников и ватагой туземных мятежников реванша ему не взять. Но он рассчитывал на то, что по мере продвижения повстанческих войск в глубь Русской земли, его армия будет обрастать людьми, которые устали от большевистского засилья. Идея создать в Сибири «мужицкую республику», в противовес советской, не покидала генерала и в далеком Харбине. Теперь он чувствовал себя, как полководец перед решающим сражением. Но временами горькое сомнение разъедало душу Пепеляева. Уж слишком незначительна численность дружинников, которыми он располагал. Но какая-то неведомая сила влекла его в якутские тундровые просторы. «Все-таки своя эта земля, русская, наша, освоенная отважными первопроходцами, — размышлял генерал, — и лучше уж сгинуть в ней, нежели коротать свой век на чужбине».

— Я хорошо знаю местные условия и характер выступления, в котором приняло участие коренное население, — заговорил снова после продолжительного молчания Куликовский. — Исходя из практических соображений и военной тактики, я считаю необходимым нашу дружину разделить надвое и высадить в двух пунктах: первую партию добровольцев в Охотске, вторую в Аяне. По старому охотскому тракту основные силы дружинников под вашим, Анатолий Николаевич, командованием двинутся на Нелькан и дальше в Якутск. Охотский отряд под начальством одного из ваших генералов, усиленный отрядами восставших таежных жителей, двинется следом за вами и сумеет оказать помощь, если красные окажут серьезное сопротивление.

Соображения, которые высказал Куликовский, показались вполне разумными Пепеляеву, и он принял решение часть дружины под командованием генерала Ракитина направить в Охотск. На транспорте «Защитник» и канонерской лодке «Батарея» не хватило места для всех, отправлявшихся в Якутский поход. Небольшое количество прибывших из Харбина добровольцев разместили на двух рыболовных судах, в срочном порядке переоборудованных под маленькие военные транспорты.

Когда погрузка войска и военного имущества закончилась, генерал Пепеляев сдернул с головы фуражку, перекрестился и с тяжким вздохом произнес:

— С богом!

Генерал Вишневский и губернатор Якутской провинции последовали его примеру.

«Защитник» медленно отошел от причала и взял курс на выход из Золотого Рога. Следом за ним направились «Батарея» и два рыболовных судна. Верхние палубы четырех судов плотно усеяны дружинниками. Солдаты и офицеры сидели на ящиках, бухтах манильского троса, на корабельных кнехтах.

Генерал Пепеляев спустился в командирскую каюту «Защитника», чтобы отдохнуть после множества тревог и волнений, которыми были наполнены его дни после возвращения из Харбина.

Погода благоприятствовала плаванию четырех кораблей. На море безветренно, как бывает иногда в пору середины лета. Перед закатом солнца флотилия прошла через пролив Лаперуза. Охотское море слегка штормило, и свежие волны подкидывали на своих белых гребнях тяжело нагруженные корабли.

На траверзе Охотска «Защитник» взял курс на Аян, потащив за собой на буксире нагруженное солдатами и вооружением рыболовное судно.

Генерал Ракитин, обретя некую самостоятельность в своих действиях, приказал командиру канонерской лодки «Батарея» следовать в Охотск. Этот далекий от центра России город основали три столетия назад русские первопроходцы. Постепенно Охотск становился морским форпостом русского Севера. Здесь строили свои пакетботы капитаны Беринг и Чириков. Отсюда отправились они в великое плавание, чтобы открыть миру северо-восточный проход между Европой и Азией. Совершая свои кругосветные плавания, здесь, на самом краю Русской земли, отдавали якоря капитаны Кук и Лаперуз. Многое повидавший на своем веку не старый еще генерал понимал, что ведет русское воинство в город, который отважные землепроходцы сделали символом отечественной славы. И при мысли, что и на этот раз придется столкнуться в кровавой схватке с такими же, как он сам, русскими людьми, сердце генерала Ракитина наполнялось тревогой и болью.

4

Аян на побережье океана напоминал большой поселок, состоявший в основном из деревянных домов. Только каменный собор на Центральной площади да кирпичное здание Аянско-Азиатского банка нарушали его однообразный вид. А теперь этот крохотный городишко оказался в центре развернувшихся событий.

В первые же дни к генералу Пепеляеву прибились отдельные шайки восставших белогвардейцев, потрепанные регулярными войсками красного экспедиционного отряда, чей штаб находился в Якутии, на реке Лене. Небольшими партиями приходили примкнувшие к мятежу таежные охотники. В просторной избе, где расположился Пепеляев, кроме штабных офицеров находилась группа аянских тунгусов в лисьих малахаях, пыжиковых дошках, оленьих унтах.