Пробуждение

– Не благодари, я несу ответственность за каждого. И мне не надо, чтобы ты стала слабым звеном. Просто дерись, если придется, и не бойся. Страх ослабляет.

– А ты ничего не боишься? – осмелела Алана. Точившие ножи женщины уже ушли, и они с Шален остались вдвоем. Плюс застрявшая где-то в траве и оравшая дурниной цикада.

– Ничего не боятся только идиоты. Умные свои страхи знают и умеют контролировать. – Шален села у костра, откинувшись назад и опираясь руками о землю. – Я боюсь попасть в плен, я знаю свой страх, и если так случится, то покончу с собой.

Она сказала это таким обыденным тоном, словно речь шла о повседневных вещах. И Алана поверила.

– Я не знаю, что там за периметром, – медленно произнесла Шален, – но по ходу там все равно лучше, чем здесь. Или нет?

– Смотря где, – осторожно произнесла Алана. – В нашей Зоне единственное, чего мы боялись, – Сборы. Это когда Боги спускаются и забирают к себе тех, у кого выпьют души. Здесь такого нет?

– Нет, – пожала плечами Шален. – У нас есть культы, которые приносят жертвы Богам. Обычно предназначенного в жертву оставляют на ночь, а утром находят лишь тела. Есть те, кто верит, что если добровольно отдать душу, то его заберут на небо.

– А ты во что веришь?

– А я верю в то, что мы там, на хрен, Богам не сдались. Не люблю фанатизм, это все обертка. Я верю в себя. И в своих девчонок. Они тоже скорее подохнут, чем сдадутся в плен.

– Как так можно жить? – вырвалось невольно у Аланы. В голове и правда не укладывалось. Она сидела и во все глаза смотрела на Шален, пытаясь понять. И не понимала.

– Так? – Женщина усмехнулась. – Так вот как раз жить можно. Если быть осторожной и не наглеть. Невозможно жить, когда тебя в пятнадцать лет похищают во время побега и отправляют в гарем к одному козлу – Главарю одной из самых крупных банд. Хреново жить, когда тебя имеют день за днем, чтобы ты забеременела, а потом, поняв, что ты бесплодна, отдают первому попавшемуся. Еще отвратнее, когда тебя приковывают к капоту машины, во время очередного рейда, в качестве талисмана. И просто поржать. А потом на этом же капоте и трахают.

Шален покосилась на окаменевшую Алану и вдруг подмигнула:

– Чего смотришь? У нас почти у каждой подобное прошлое. Мне вот еще повезло: я понравилась одному… Он был почти нормальный. И я его почти полюбила. Палач. Ему дали такое прозвище, потому что любил лично убивать провинившихся или пленников. Он меня многому научил, приблизил к себе. Мы почти три года были вместе, пока его не убили. А мне пришлось бежать. Но его убийцу я хорошо запомнила.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

Алану трясло от переполнявшей жалости и злости. Боги! Это все они! Они прекрасно знают, что тут происходит, и ничего не делают! Какими надо быть отморозками, чтобы день за днем наблюдать такое вот? Да еще спускаться сюда и проводить время среди подобных нелюдей?

– Да просто поболтать захотелось. Не жизни же тебя учить. – Шален зевнула и встала. От души потянувшись, вдруг неожиданно спросила: – Норд сказал мне, что ты сказительница?

– Интересно, что Норд еще успел растрепать обо мне? – прошипела Алана. – Я только пробую рассказывать.

– Тогда идем. – Предводительница схватила ее за запястье и потащила к костру, вокруг которого сидела большая часть банды. – Дамы, среди нас есть сказительница.

Алана едва не втянула голову в плечи, когда на нее уставились несколько десятков глаз.

– Расскажи! – первой подала голос Крис. – Ой, как я давно историй не слушала!

– О чем? – Странно, но смущение Аланы быстро сходило на нет. Слишком ждущими оказались взгляды вокруг. И внимательными. – О чем рассказать?

– Про то, как раньше было, – послышался один голос, его перебил другой:

– Давай про равенство мужиков и женщин.

– Про любовь, – произнесла тихо Крис, но ее услышали. И воцарилась тишина, в которой голос Шален прозвучал особенно сурово:

– Про жизнь.

Алане показалось, что стоявший поодаль Норд едва слышно хмыкнул. И разозлилась едва ли не сотый раз за день. Ему-то смешно, а всем этим женщинам каково? Да они небось про настоящую любовь только в таких вот историях и слышали.

– Когда-то в одном светлом городе на берегу моря жили две семьи. У них было все: дома, слуги, много машин и всего, чего только можно пожелать. Не было только взаимной дружбы. – Алана тряхнула волосами, чувствуя накативший азарт рассказчика. – И еще у семей были дети. Девушка по имени Джульетта и парень по имени Ромео.

Краем взгляда она заметила чуть вытянувшееся лицо Норда, но не стала обращать на такие мелочи внимание. Тем более ее внимательно слушали.

– Случилось так, что Ромео и Джульетта встретились на космическом корабле, который возил экскурсии на Луну. Люди бродили по ее поверхности, покупали интересные вещи, а затем возвращались на Землю.