Пробуждение

Темному пришлось значительно урезать разведывательные команды, чтобы сохранить прежний темп, и теперь чуть ли не каждая вылазка сопровождалась серьезным риском. Но пока нам везло, а вскоре мы и вовсе получили неплохой козырь: Шак’ар, на некоторое время пропавшая в реале, вернулась в Игру с новостью о первом успешном заседании Суда Великих домов. Позиция нынешнего императора была разгромлена в пух и прах, адвокаты анимешки сумели предоставить неоспоримые доказательства фальсификации смены власти на Риккини-Тене, а поддержка старейших аристократических семей еще более упрочила положение нашей подруги. И если бы не право проигравшей стороны на апелляцию, Шак’ар уже сейчас щеголяла бы званием самой юной императрицы своего мира. Но даже так в ее окончательной победе не приходилось сомневаться — повторное рассмотрение было, скорее, попыткой соперников оправдаться, а не реальным пересмотром дела. Что это давало нам? Не так много, на первый взгляд, ведь фактически Шак’ар и так поддерживала вся элита Риккини-Тена, кроме совсем уж ярых сторонников прежней власти. Но теперь и последние оказались сломлены, присягнув в итоге на верность анимешке, а их личные войска, техника и ресурсы поступили в распоряжение объединенного командования. Это в какой-то степени и спасло нас от неминуемого поражения, так как тлонны, такое ощущение, получили второе дыхание.

— Отставание Искоренителей сократилось на полторы минуты, — ровным голосом без тени тревоги и беспокойства сообщила Ан’ке, уже хорошо знакомая нам риккини-аналитик. — Но есть и хорошие новости, — девушка посмотрела поверх очков, такое ощущение, прямо мне в глаза. — Альдноа сместились на четыре минуты с двумя третями ниже и почти поравнялись с «Временем вечности» в хвосте рейтинга.

Интересно, зачем представительнице одной из самых развитых рас очки? Даже на моей родной планете коррекция зрения превратилась в условно обыденную процедуру. Впрочем, девушки-риккини в большинстве своем эксцентричны, и старомодные аксессуары — это, скорее всего, дань уважения какому-то стилю.

— Неплохо, — кивнул Ала’Кан, явно осмысливая полученную от Ан’ке информацию. — Благодаря старым кланам, которые поддержали нас, мы смогли удержать взятый темп, так что, если ничего не случится, разрыв в нашу пользу уже не должен сократиться.

— Кланс, Ронкит или Ветелле? — задумчиво произнесла Э’лен. Непосвященному могло показаться, что это какая-то бессмысленная тарабарщина, однако речь шла о вполне конкретных мирах, где мог располагаться последний Великий ключ — Синий.

Последняя часть поиска — это всегда немного лотерея. Но, если хорошенько подумать, можно свести шансы на ошибку и потерю нашего преимущества к минимуму.

— Вероятность нахождения последней части головоломки на каждой из этих планет одинакова, — с видимым усилием покачал головой Темный. У меня, вообще, складывалось впечатление, что он смертельно устал от этой гонки. — Значит, у нас не остается другого выбора кроме как штурмовать все три.

Я сидел рядом в позе лотоса — не знаю, почему. Усталость в Игре была фантомной, поэтому необходимость в каком-то специальном отдыхе отсутствовала. Но тут, наверное, больше сыграла скука — с моим уровнем я не мог полноценно участвовать в завершающей кампании, и о моем присутствии в одном из разведывательных отрядов не было и речи. Вот и приходилось торчать в «Лаборатории» долгие часы, переваривая информацию от аналитиков и уже почти ничего не значащие подсказки от землян. Впрочем, с другой стороны, на один из потенциальных миров-хранителей ключа вывел разведчиков Темного именно я, правда, не буду скрывать, что во многом благодаря пушистику. Этот вечный интриган, в прошлом игравший за альдрагов под прикрытием в качестве наемника, неплохо изъяснялся на их языке и вспомнил о планете Ветелле, открытой экспедицией этих крокодилоподобных существ — многие подсказки указывали на нее, но в целом релевантность была низкой. Зато как вспомнил Нари, что «ветелле» с языка тха — это «голубой» или «синий», так меня и осенило. Темный даже одобрительно кивнул, но буквально спустя несколько секунд надменная Э’лен поставила меня на место, указав, что названия еще двух других планет-претендентов (поначалу их было шесть) переводятся с родных наречий их обитателей точно так же. Но зато мы нашли некую систему и смогли отбросить лишнее.

— Ваша светлость, — на главном экране высветилась веснушчатая мордашка риккини-капитана, — тлонны движутся к Ронкиту и Ветелле, «Время вечности» приближается к Клансу.

— Альдноа? — коротко уточнила Шак’ар.

— Замечены небольшие отряды на периферии, серьезного движения нет, — доложила конопатая разведчица.

— Странно, — покачала головой анимешка. — Но нам до них, в общем-то, никакого дела. Видимо, поняли, что проигрывают, и решили не позориться. Это все их имперские амбиции…