Пробуждение

Третий поиск готовили молча, быстро и сосредоточенно. Сигнал Олафа на экране мигал как обратный отсчет. Все понимали, что путешествие будет, возможно, в один конец. Права окажется или Наталья, или Кимо с «благородной расой» и недоразумением. Оружия не брали, оно не нужно при любом сценарии. Только пистолет, как символ власти командира. Для Натальи крюк на пальце был также памятью о Берге, хоть она никому и не говорила. Исходили из двух вещей. Первая – что надо как можно скорее преодолеть площадь у Пирамиды и углубиться в неё. Тварей глубоко внутри никто не видел. Если Олаф и правда жив, то с ними явно не встретился. Для этого взяли три ракетных ранца. Вторая – что внутри Пирамиды есть воздух или его аналоги. О причинах, последствиях и значении этого факта можно было долго рассуждать, но это факт. Кимо несла газоанализатор и расширенный набор медпомощи, на всякий случай.

«Наверняка идем в один конец», – думал Нэш. Чертова ведьма не оставила ему выбора. Даже убить её, каким-то чудом, не поможет. Тогда он сам сделался бы Каином и не мог командовать. Формально-то она права. «Приказ командира», «право крови» – две недели назад никто и подумать не мог, что экспедиция дойдет до этого. Умом он понимал, что лишние руки внизу не помешают. Но чувствовать себя этой лишней парой рук ему претило. «Если дамы такие смелые, и там их ждет дипломатический прием, то и без меня справятся. А если нет…, только зря всех погубят!». Наталья понимала, что ситуация висит на волоске и не давала товарищам передышки. С Нэша просто не спускала глаз. Как «раненая» могла себе позволить не работать. Она слаба, Кимо не боец, Нэш в гробу видал её планы, с Вилье и взять нечего. «Команда мечты», – угрюмо думала она. В то же время, её не покидало спокойствие, определенность. Она не смогла бы объяснить другим, но чувствовала, что идет в потоке судьбы, с которого не свернуть. В правильном потоке.

Перевязанная грудь не давала ей забыть, что их ждет. Боевой задор, энтузиазм, натиск – всё это помогает пережить шок встречи с неизвестным. Она уже пережила. Неизвестного больше нет. Огонь в её сердце был холодным. Они сделают, что должны, до конца. Сами брошенные, отрезанные, они сейчас человечество в миниатюре. «Герои, лучшая его часть, поэтому не бросаем своих», с мрачной иронией думала Наталья. К товарищам у нее возникло сочувствие, которого не было ранее. Она знала, что им предстоит. Даже Вилье, который не пойдет вниз, рискует остаться один на годы, пока не сойдет с ума взаперти, или до конца жизни. Не позавидуешь. Она хотела бы утешить их, пообещать, что всё будет хорошо, что она обо всем позаботится. Язык не поворачивался. Она не надеялась вернуться. «Бессмысленная смерть в попытке всё же лучше бессмысленной жизни». Спасти их могло только чудо по сценарию Кимо, а чудо – плохой план.

Тем не менее, она хотела найти слова для каждого. Одно дело браво идти вниз и верить в лучшее. Другое – ожидать, что разговор, возможно, последний. Первой в кают-компанию она вызвала Кимо. Та пришла и не стала даже садиться от возбуждения. Она была полна предвкушения и действительно хотела идти.

– Кимо, прежде всего, хочу тебя поблагодарить. Ты провела блестящую операцию и сохранила мне жизнь.

– Это мой долг. Ты же не думала, что я на самом деле хочу причинить вред команде? Ты же умная.

– Спасибо, поэтому я тоже сейчас исполню свой долг. Что бы ты ни видела в своих снах, реальность хуже. Пожалуйста, просто будь готова к тому, что Они нам не друзья и что Олафа нет в живых. Хорошо? Пусть это не будет для тебя шоком.

– Я видела смерть Берга. Да и в моих снах Они не были пушистыми. У меня нет иллюзии, что Они «добрые». Лишь убеждение, что разумные, мудрые по-своему. А значит, возможен и должен быть диалог.

– Это твоя слабость. Настоящая жестокость всегда разумна. Прошу об одном, какая бы связь между вами ни была. Подумай заранее, как её использовать, если всё пойдет против твоих ожиданий.

– Я обещаю.

– И давай без обиняков. Ты предвзята к Ним. Я должна и буду об этом помнить.

– Ты должна и будешь.

Наталья улыбнулась, встала с места и протянула Кимо руку. «За чудесное взаимопонимание». Китаянка смутилась, затем твердо подошла и приняла рукопожатие. Пожалуй, это был лучший их общий момент за всю экспедицию.

Следующим был Вилье. Он осунулся за последние дни. Нутром чуял, что лично его дела в любом раскладе идут плохо. Утешения великой цели и героической гибели он также был лишен. Зато верил Наталье. Она была последним человеком, кто мог бы ему что-то предложить. Последним, кто обладал нужной волей и масштабом, чтобы совершить чудо. Поэтому он слушал очень внимательно.

– Вилье, старик, я обещала вернуть тебя на Землю и хочу сдержать слово. К тебе у меня нет ни одной претензии. Делал свою работу, большего не обещал и не должен был. Искренне сочувствую.

– Спасибо? – немного растерялся француз.

– Ты останешься на базе. У нас с тобой договор и буду откровенна: скорее всего, никто не вернется. Если Они поднимутся за тобой, лучше убей себя сам. Я попрошу Кимо приготовить для тебя инъекцию.