Пробуждение

Наталья посмотрела назад, по главной дороге спокойно катился луноход, никто его не трогал. Их явно приглашают пройти. Плохие переговоры лучше бегства, что бы там ни чувствовала Кимо. Она сделала несколько шагов вперёд и встала в проеме Врат. Ни крови, ни оружия, ни останков космонавта не было видно, но все понимали, что это за место.

– Здесь, на этой черте, погиб Берг. Он хотел, чтобы мы знали. К добру или худу, мы узнаем, – улыбка зловещего энтузиазма коснулась её губ – Идем по следам Олафа. Делай как я!

Не оставляя им времени на размышления, Наталья вновь запустила пламя и рванула вперёд. Благо, коридор позволял развернуться. «Помирать, так с музыкой!». Освещение было лучше, чем в первый раз, Пирамида тоже «просыпалась». Зеленый маяк в конце коридора выглядел грозно, но уже не так зловеще. Она отдавала себе отчет, что делает вещи дикие и опасные. В то же время, против подавляющего технического превосходства врага – она не забыла, что это враг, – не было решительно никакого средства, кроме безумной храбрости. «Делаем эффектный вход» – она отпустила гашетку и резко снизилась на пол, гася инерцию разбегом. Через несколько грузных шагов она влетела в покои, где Олаф впервые узрел Хозяев. Зал стал гораздо светлее, Наталья прекрасно видела, кто их встречает, и что встречу готовили заранее. Можно было не спешить. Она спокойно дождалась неуклюжих прыжков Кимо и Нэша. Люди вместе собрались на пороге первого в их жизни настоящего Контакта.

– Кимо, скажи, теперь это Они?

– Да…

Перед ними был Тронный Зал из снов, только в миниатюре. Ряды Воинов в почетном карауле охраняли центральный проход к Вождю. Зал и трон были меньше, Кимо могла догадываться, что это повелитель местного масштаба, один из многих. Но роли, свита, расположение фигур – всё было очень похоже. Рядом с Вождем был «советник», в котором Олаф сразу узнал бы Умника. Это была сказка, фантастический фильм, ставший явью. Первая чужая раса во Вселенной выглядит как металлические «терминаторы» – кто бы поверил? Впечатление было гнетущим, одна Кимо сохранила спокойствие, она «здесь» уже была. Её настораживало другое. Если все её ощущения во сне были верны, то верно и то, что она чувствует сейчас. По мере сближения, Их образ мыслей всё больше напоминал стальные тиски. И был также приятен. Все металлические фигуры застали в немом ожидании. Надо было что-то делать.

– Они дышат? – её вывел из задумчивости голос Натальи.

– Не могу сказать, думаю, что нет…

– Дай газовый анализ.

– Меня гораздо больше интересует, как мы будем говорить… – вставил Нэш, пока Кимо возилась с устройством – Не похоже, что эти зашитые рты способны открыться. Да и какой язык у них может быть?

– Жестами объяснимся, если что. Нарисуем – ирония возвращалась к Наталье.

– Они вообще живые? Такие неподвижные. Может, уснули? – Нэш не унимался.

– Просто не привыкли спешить. Другой масштаб, – Кимо закончила анализ, – Это воздух. Как земной. Можем дышать.

– Снимите ранцы и шлемы. Оставим здесь. Уцелеем, заберем на обратном пути, – вновь не ожидая возражений, Наталья закрыла связь и начала отстегивать клапаны.

– Зачем им воздух земного типа – хороший вопрос. Меня это очень настораживает, но теперь уже поздно – Нэш последовал её примеру.

– Почему не предположить, что это жест гостеприимства? – Кимо хваталась за соломинку в море своих сомнений.

Прежде, чем ответить, Наталья без помехи шлема осмотрела ряды Хозяев. Излучатели в руках Воинов не могли ускользнуть от внимания. «Очевидно – оружие, очевидно – стрелковое. Выстрел из этого не обгонишь никаким ранцем, держу пари».

– Я должна согласиться с Кимо. Её версия, судя по всему, подтверждается. Недоразумение. С такими пушками, они могли нас распылить на входе. Значит, будет разговор. Идемте.

И Наталья пошла. Нэш обрадовался, что её не будет за спиной, а Кимо вовсе не чувствовала такой уверенности в своей версии. Они двинулись за командиром по торжественному проходу меж двух металлических шеренг. В зале эхом отдавался каждый шаг. Через несколько метров, они получили подтверждение, что это именно их аудиенция – ряды Воинов разом взяли оружие «на грудь» и повернулись к Вождю. Действие было гладким и почти бесшумным. По мере приближения к трону, пространство заполнял единственный звук – низкая вибрация излучателей.

Не было уверенности, насколько близко можно подойти к Вождю по местному этикету. От неловкости избавил Умник, сам сделав несколько шагов вперёд по ступеням трона. Земляне поняли, что дальше идти не следует и общение будет с ним. Вождь оставался неподвижен, но огонь в глазах показывал – ничто не ускользает от его внимания. Люди остановились на почтительной дистанции от Умника. Кто-то должен был начать. Умник поднял свой посох и зал наполнился шумом. Звук исходил будто из самого пола и стен. К ним явно обращались. «Если это голос, то ржавого генерала из детства», – подумала Наталья.

– Вы что-то понимаете? – она шепотом спросила товарищей.

– Это язык, и слова! – восторженно отвечала Кимо, – Я такого не слышала. Раньше была только музыка… – она быстро осеклась.