Пробуждение

Вид сменился еще раз. Теперь всевидящее око Карты летело над планетой вместе с эскадрильями «Серпов» (Кимо окрестила так машины за очевидное сходство). Не оставалось никакого сомнения, зачем сотни машин рассекали небо в хищных клиньях. Теперь уже их быстрые тени неслись над самой землей. Над чужими лесами, полями и водами. Наконец, впереди показалась истинная цель – Город! С такой высоты детали терялись, но это был явно не каменный век. Чужая индустрия и архитектура не успела оставить следа в её разуме. Потому что скоро не оставляла следов вовсе… С ужасом, с пересохшим горлом она смотрела на Карту и хотела кричать «Нет!». Но как и раньше во сне, она вынуждена была зачарованно и немо смотреть на то, от чего хотелось плакать. Не снижая хода, Серпы обрушили на город море зеленого огня. Со всех сторон, каждый клин со своей. Карающим пламенем они разрубали мирные улицы и кварталы. Всё пылало. Казалось, зеленый огонь пожирает сам воздух, металл, землю, что угодно. В сполохах пожара, Кимо, наконец, увидела мечущиеся фигурки. Это был только первый заход…

Она уже приняла, что все её сомнения подтвердились. Что её «благородная раса» – непримиримые и жестокие враги. Оставалось молча впитывать то, что ей показывали. Картина вновь изменилась. Теперь это была мозаика из разных сцен по всей планете. Какие-то брались крупным планом, затем снова отходили назад и менялись на другие. Она увидела, как владеют своим ремеслом Воины и на что способны их излучатели. Молниевидные разряды извергались каскадом и неумолимо разили свои цели. За спинами Воинов над землей парили другие неясные фигуры машин и существ, также причастных к этому танцу смерти. Сами аборигены, жертвы грозного натиска, кроме отдаленно гуманоидной формы были почти не видны. Глаз-«камера» их словно стыдился.

Постепенно на фоне марширующих Жнецов, разрядов и зеленого пламени стала расти одна картина. На ней фигура из Знати со своим посохом–клинком возвышалась над аборигеном в ярких одеждах. Гуманоид валялся в ногах победителя, беззвучно моля о пощаде, это было ясно через любые барьеры времён и культур. Вождь отвечал презрительным взмахом лезвия. Следующий кадр уже крупно брал его орнаментированную голову. Он заполнил собой весь обзор Карты и его глаза соединились с глазами Правителя. Вождь медленно и пренебрежительно покачал головой и сделал такое движение, будто хотел сплюнуть. Кимо даже на миг показалось, что металлические черты исказились в надменном оскале.

Кимо была опустошена и выжата, впервые увидев жестокость такого масштаба. Но представление не закончилось. Звездное небо вернулось, а музыка стала даже набирать темп. Вместе с ней всё быстрее крутились туманности и созвездия. То в одном, то в другом месте вспыхивали сигналы, и картина повторялась на разные лады. Серпы, огонь, поступь Воинов, разряды, казнь. Всё быстрее и быстрее. Разные планеты, чужая флора и фауна, причудливые города, неведомые живые существа – всё сливалось в одну бесконечную жатву. Каждый раз увенчанную лицами вождей, разочарованно качающих головами. Кимо не выдержала и вскричала: «Хватит!», закрыв глаза руками. Хвала Богам, что сцены проходили без звука, кроме грозной и нетерпеливой музыки.

Она не опускала рук, пока музыка не утихла. Посмотрев сначала одним глазом, потом другим, она увидела, что Звездная Карта вновь величественна и спокойна. Медленно, с опаской, она повернулась назад к Правителю. Как и ожидала, он буравил её взглядом. Ощущение было, что спрашивает: «Ну, как тебе?». Кимо помнила завет Натальи не думать на китайском и бросила ему слова на официальном языке: «Зачем вы мне это показали?». Правитель чуть наклонил голову и воздел вверх перст на левой руке. В любой другой ситуации жест предварял бы мудрую речь. Но они же не могут говорить?

Оказалось, могут. На Кимо обрушился психический удар. Она зажмурилась, резко задышала и совершено растерялась. Затем поняла, что это первая попытка Жнецов что-то сказать ей напрямую. Она постаралась открыть свои мысли как умела и могла. Всё равно «речь» Правителя была вторжением. В ней было всего два слова. Два слова, два образа, два гвоздя в её голове. Сам язык, миллионы лет не знавший звука, тут же стерся из памяти. Должно быть, в реальности контакт зашел достаточно глубоко, потому что откликом на чуждые слова стали образы, сформированные на английском языке: «Испытание», «Достойный Противник». Больше того, собеседники смогли передать ей не только смыслы, но и чувство. За металлическим фасадом была как минимум одна эмоция, одна струна, одна жажда. Хозяева искали и надеялись найти себе ровню во Вселенной. На секунду Кимо испытала чувство совершенной внутренней пустоты. Она вдруг поняла, что было общего у всех событий Звездной Карты, почему её глаз брезгливо обходил аборигенов – Жнецы почти не встречали сопротивления.