Пробуждение

Она посмотрела еще раз на безмятежного Олафа, на распростертое тело Кимо, отряхнула с себя пепел. Наталья не сомневалась в решениях, но что-то в голове не укладывалось. «Зачем Кимо было тянуть время, если она хотела предать? Она ведь их давно знала. В чем был план? Главное, зачем убивать Нэша? Нет, я бы сама его убила за это, но им зачем?» – логика терялась. Зеленый огонь в глазницах Вождя не давал ответа. Вся ситуация «переговоров» перед лицом неостановимой силы была явно искусственной. Оставалась только одна версия. Как там говорил Умник: «Испытание». Спектакль, игра? В чем и как их испытывали, она не имела понятия. «Что ж, игра близится к финалу».

Хозяева не вызывали её ненависти. Они были разумными, имели понятие о чести и справедливости. Давали даже время приготовиться к Доблестной Войне. Всё это не делало их меньше врагами, меньше смертельными и меньше угрозой. Она не уйдет отсюда живой. Хороший враг заслуживает такого отношения. Умирать с чуждыми словами на языке не хотелось. Наталья пристально посмотрела в глаза Вождю и перешла на русский.

– Вы меня сразу не поймете. Потом переведете, я верю, – она ощущала легкость, когда уже нечего терять, – Вы пришли с силой. Вы убили первыми. Вы забрали Олафа и угрожаете всему человечеству.

Они могли убить и её в любой момент, тем более, с обнаженным оружием, но Наталья была уверена – дослушают.

– Это не переговоры, это объявление войны на кончике меча. Вы не говорите с нами, а лишь предупреждаете жертву своей охоты. Будите медведя. Мы не обязаны вам ничем, ни уважением, ни благодарностью. Я не буду покорно выполнять ваше поручение. Хотите связаться с Землей – оторвите свои металлические задницы. Я преподам небольшой урок обычаев моей Родины, – Наталья дерзила, полагая, что когда её поймут, будет уже поздно, – У нас не бросают своих и не ждут милости врагов. Как вы там говорите? «Мы не поддаемся страху, и мало вам не покажется».

Вождь стоял к ней так близко. Всего пара шагов. Его глаза были большими черными провалами с зеленым пламенем в глубине. Прекрасно. Не промахнешься. Наталья полагалась на медлительность Хозяев, на их уверенность в расовом превосходстве, да просто на удачу. Она сделала эту пару шагов, рывком вонзила пистолет в левую глазницу Вождя и нажала на спуск столько раз, сколько успела.

Успела мало. Реакция стального великана превзошла ожидания. Практически, второй и третий выстрел были от судороги пальцев, когда её горло уже сжимала чужая рука. Но выстрелы были! Пули исчезли внутри глазницы с глухим стуком. Голова Вождя запрокинулась. На секунду у Натальи родилась надежда, что он падет, и с его гибелью по волшебству рассыплется всё стальное воинство. Как в сказке. Но горло давило тисками, а хватка не ослабела. Напротив, она чувствовала, как ноги отрываются от пола и её поднимают вверх. Она не могла дышать, даже кровь к голове не поступала. Руки выпустили оружие и судорожно хватали чудовищные пальцы. Бесполезно. Ноги дергались на весу. Остатки воздуха из легких вышли с тонким хрипом. Зрелище получалось совсем не героическое, но ей было уже всё равно. Красная пелена последнего сна смыкалась на глазах.

Голова Вождя опустилась, черные горящие глаза были вровень с лицом Натальи. Эти глаза смеялись! Она не знала, как такое возможно, потом списала на обморочный бред. Неподвижное лицо смеялось. Она не знала даже, увидела это или почувствовала. Вдруг, тиски на шее чуть ослабли, и она смогла сделать захлебывающийся вдох. Ощущения были ужасные, глаза всё равно лезли из орбит, но смерть отступила на шаг. Пламя в чужих глазах продолжало играть с озорством и удовлетворением, как бы странно это не звучало. Она долго выдерживала этот странный взгляд, пока не услышала речь Умника. Даже в такой ситуации, очевидно, протокол должен соблюдаться.

– Рождающая детей! Радуйся. Твоя храбрость и презрение к слабости нашли высочайшее одобрение. Ты делаешь честь своему виду.

Наталью уже бесили комплименты врагов, даже убить не могут без своих игр! В своем хрипящем судорожном состоянии она тем более не делала никакой чести.

– Наш Повелитель, по древнему праву суда на Доблестной Войне, желает удостоить вашу планету высшей награды, – насколько Умник мог звучать удивленно, он делал это, – За доблесть первого из павших, Однорукого Воина и тебя, Рождающая Детей, ваш вид признается Достойным Противником без общего Испытания!

Наталья лишь смутно понимала, что это значит, но если речь о планете, то видимо, что-то хорошее.

– Вам даруется жизнь и предупреждение. Силы Вечной Империи покинут вашу галактику, чтобы вернуться в могуществе и славе. Готовьтесь к бою и ожидайте, куйте мечи и ожидайте, снаряжайте корабли и ожидайте. В Судный День не будет пощады, будет одна лишь истина.

Речь явно походила на часть их священных текстов или ритуалов. Наталья была не в состоянии воспринять её пафос, но догадалась, что её, вероятно, отпустят. Почему же тиски не ослабли?

– А теперь, – металлический голос злорадно и неуклюже перешел на русский – «Долг платежом красен».