Пробуждение Ктулху

Я обещала ему – но на самом-то деле, сэр, что я могу? Ничего в моей власти и нет! Я долго размышляла над главной задачей всей моей жизни. Написать статью в газету? Но ее не станут публиковать! Обратиться в суд? Но там дело считается закрытым. К тому же никому не известно имя истинного убийцы. И тогда я подумала, что достаточно будет написать рассказ этого содержания и напечатать его в самом известном в нашем городе журнале. Не так важно, какое решение принял суд. Есть более важный суд – человеческий. Вот почему я обратилась к вам… Ведь вы мне поможете? – закончила она рассказ и подняла на Кристиана полные слез огромные глаза.

Кристиан дрогнул. Его сердце испытало невероятное, неведомое прежде чувство. Он понятия не имел о том, что это такое и какое следует дать происходящему имя. И только когда он встал и коснулся кончиками пальцев влажной щеки Аннабель Глэдис, его охватило в буквальном смысле слова яростное понимание: это – любовь!

В одно мгновение вылетело из его памяти былое намерение заключить брак, «подобный договору соратников, решивших идти вместе по жизни». Он попросту хотел отныне жить рядом с Аннабель Глэдис, видеть ее каждое утро, встречаться с ней каждый вечер после работы. Никогда еще его разум не работал с такой отчетливостью. Мысли мчались вперед, словно гонимые сильнейшими чувствами, от которых сотрясалось тело.

– Аннабель! – вырвалось у него. Он прикусил губу и замолчал.

Девушка вздрогнула: определенно с ее собеседником, с авторитетным автором множества правдивых очерков, происходило что-то невероятное. Уж не болен ли он? Но не успела она задать этот сочувственный вопрос, как Кристиан сумел взять себя в руки.

– Мисс Ривера, – проговорил он хрипловатым, но все же куда более спокойным тоном, – мисс Ривера, ваше дело, несомненно, является отличным сюжетом для рассказа. В основе его будет лежать правдивая история, а жизненная правда, как известно, придает художественному тексту особенную силу и оказывает на читателей поразительное воздействие. Ваш отец обретет наконец полный покой – ведь в его невиновность искренне поверят тысячи. Вы… – Он откашлялся и завершил фразу: – Вы ведь примете участие в этой работе, не так ли?

– Но что я умею? – возразила девушка, топчась на месте и явно испытывая смущение.

– Ничего, я научу вас необходимым основам, – обретя наконец твердость духа, отвечал Кристиан. Он ступил на знакомую территорию и теперь мог разговаривать более-менее свободно. – Приходите завтра в нашу редакцию. Я… угощу вас кофе, и… и мы еще раз обсудим рассказ. Я вполне отдаю себе отчет в том, насколько он важен.

Девушка поблагодарила его от всей души, и Кристиан наконец покинул ее жилище. Оказавшись на свежем воздухе, он вздохнул всей грудью – и ощутил невероятную боль. Как ни странно, ощущать эту боль ему было приятно – то наконец ожила и наполнилась горячим стремлением к женщине его душа.

Когда Кристиан вернулся домой, котенок по обыкновению вышел его встречать, однако остановился на полпути и уставился на своего хозяина пылающими глазами, которые из желтых постепенно делались красными. Кристиан даже не обратил на это никакого внимания. Напевая себе под нос, он прошел в кухню и поставил греться чайник.

Через несколько секунд какое-то странное движение за спиной заставило его обернуться. В первые мгновения он даже не понял, что находится прямо перед его лицом. Огромные алые шары прожигали его глаза, причиняя невыразимую боль. Он скорчился, понимая, что теряет зрение, и хриплый крик вырвался из его горла. Гигантское создание наклонилось над ним и принялось облизывать его шершавым языком, который выпускал чудовищно липкую слюну, мгновенно застывавшую на лице и превращавшуюся в маску, не пропускавшую воздуха. Держа содрогающееся человеческое тело мягкими лапами, чудовище положило на него сверху голову и принялось оглушительно мурлыкать. Спустя несколько минут тело застыло. Тогда существо выпустило его и осторожно покинуло кухню.

Не дождавшись мистера Уэста на рабочем месте, мисс Ривера решилась навестить его на дому: вчера он довольно странно себя вел – возможно, что-то с его самочувствием, ведь всем известно, какой интенсивной работе посвятил себя редактор и главный автор «Утреннего ответа». Он даже выходных дней себе не устраивает и только пару раз в году навещает родителей! Вместе с одним из сотрудников «Утреннего ответа», неким мистером Джозефом Брэдли, корректором, мужчиной неопределенного возраста в огромных толстых очках, мисс Ривера отправилась к жилью Кристиана Уэста. Ключ имелся в редакции – Уэст хранил его там на всякий случай, и мисс Ривера мысленно молилась о том, чтобы этот «случай» не настал.

Увы! Когда они вошли, то первым, что бросилось им в глаза, было бездыханное тело Кристиана Уэста!

Внешний вид его вызвал массу удивления: несомненно, он был задушен, а орудием убийства стало не что иное, как странное полупрозрачное покрывало, обматывающее мертвое лицо.