Пробуждение Тьмы

– Теперь ты готова, – благоговейным тоном изрекла Кэсс, положив руки на оголенные плечи Регины. – Теперь ты целиком наполнилась тьмой. Я чувствую ее силу…

Регина взглянула на Кэссиди сквозь пелену горячих слез. Ей не хотелось жить с этой тяжелой ношей в груди, израненной осколками разбитого сердца.

– Просто закончи этот кошмар, – процедила Регина сквозь зубы. – Убей меня.

Кэссиди удивленно склонила голову набок.

– Убить? – спросила она. – Нет, Регина, я не собираюсь убивать тебя.

– Тогда зачем это все? – закричала Регина. – Зачем я здесь?

– Чтобы Господин вернулся к жизни, – почти пропела Кэссиди, вздымая руки к небу. – Ты ему уготована. Ты его сосуд.

После слов Кэссиди внутри Регины все больно сжалось. Что она говорит такое?..

– Какой еще, к черту, сосуд? – выругалась Регина, как вдруг ощутила, что путы немного ослабли. Должно быть, Кэссиди заговорилась и потеряла магический контроль.

Та заговорщицки улыбнулась и подошла к Регине сзади. Она схватила левое запястье и резанула острием кинжала по коже. Регина вскричала от внезапной боли.

Кэссиди обошла ее кругом и заговорила:

– С первой же секунды рождения ты была уготована Темному. Ты принадлежала ему с самого начала, как сосуд, необходимый для нового земного воплощения. Наши матери заключили с ним выгодную сделку: Гвендолин должна была выносить и родить для него дитя, а кровь Ингерн – отворить врата Пустоты и впустить его в живой мир. Они поклялись ему в верности и готовились исполнить уговор, как вдруг все пошло не по плану.

Регина не могла дышать. Легкие сдавил чей-то кулак, и он не разжимался, пока Кэссиди молотом обрушивала на нее свои ужасные речи.

– Это неправда, – кричала Регина. – Ты мне лжешь!

Кэссиди цокнула языком и погрозила пальцем.

– Нет-нет, каждое слово – чистая правда. Ты ведь хотела правду? Хотела вкусить ее горечи?

Не такой правды жаждала Регина. Не такой ценой…

– Твоя мать не только преступница, но еще и страшная трусиха, – фыркнула Кэссиди продолжая. – Она нарушила клятву и сбежала, бросив мою мать одну разбираться с неприятными последствиями. Каким-то чудом Керидвена прознала про их деяния, пусть и не знала всех нюансов, и решила покарать Ингерн, отлучив ее от ковена. Чем закончилась эта история, нам уже известно. Мне не свезло узнать, при каких обстоятельствах погибла Ингерн, но одно я знаю железно: Керидвена обрекла ее на смерть, когда не дала ни шанса оправдаться.

– Я не верю тебе, – рычала девушка, чувствуя, как еще чуть-чуть, и невидимые веревки совсем распустятся. Нужно потянуть время. – Моя мать ни за что не поступила бы так со мной!

Кэссиди насмешливо посмотрела на девушку и покачала головой.

– Ошибаешься, – она подошла к Священному древу и обхватила кинжал обеими руками. – Именно так она с тобой и поступила. И даже струсив в последний момент, не сумела тебя уберечь: все равно судьба привела тебя в ковен – обитель порока и соблазнов. Потому что твоя судьба была решена с самого начала. Как и моя. Во мне – кровь Ингерн, потому я продолжу Ритуал, начатый нашими матерями много лет назад. И впущу Господина в наш мир.

Кэссиди замахнулась кинжалом и под крик Регины со всей силы воткнула его в толстый ствол дуба. В тот же миг от острия по дубовой коре пошли трещины, а по лесу пронеслась жуткая дрожь, как если бы отворились вдруг тяжелые врата. Ствол будто раскололся надвое, в нем разверзлась дыра, высвобождая темную субстанцию. Земля у древа начала громко трескаться и расходиться по швам, открывая запертые некогда двери междумирья. По корням полились реки густой крови. Каменный алтарь, стоявший у дуба, разломился и осыпался на землю.

– Приди к нам, великий владыка тьмы! Приди и принеси нам свое знание, – торжественно заговорила Кэссиди, после чего вновь принялась читать древнее заклинание призыва.

Это стало последней каплей. Регина сбросила колдовские веревки, почувствовала, что может сделать шаг. Она закричала, что было мочи, и набросилась на Кэссиди со спины.

Вместе они покатились по бесцветной сухой траве, вцепляясь друг другу в волосы, руки, предплечья. Регина пыталась схватить Кэссиди за шею, но та не подпускала ее, крепко удерживала на расстоянии. Регина и сама толком не ведала, что точно сделает с предательницей, но обязана была задержать ее, чтобы избежать катастрофы.

– Это меня не остановит, – сквозь плотно сжатые зубы проговорила Кэссиди. – Я слишком… долго ждала, чтобы бросить все на полпути.

Регина изо всех сил отодвигала крепкие руки Кэссиди от собственной шеи.

– Я не дамся ему живой, никогда! Ему не заполучить меня!

Тут Регина изловчилась и перекатилась в сторону. В одну и ту же секунду они уронили свой взгляд на кинжал, торчавший из ствола. И обе вскочили, рванули к заветному оружию. Две руки вскинулись к черной блестящей рукоятке и пытались приманить ее к себе магией. Кинжал с легкостью вышел из коры дерева и словно в нерешительности завис между ними в воздухе, вибрируя от воздействия двух потоков силы.