Пробуждение Тьмы

Она задавила в себе крик, полный отчаяния, зажгла все свечи, какие только нашлись в комнате, и села перед большим зеркалом соседки. Время, проведенное за поисками антизаклятья, прошло с толком: попутно удалось найти множество полезных ритуалов, заклинаний и обрядов, которые она фиксировала на бумаге и отпечатывала в памяти. В одной из старых книг ей открылся ритуал, где зеркало способно стать проводником в самые темные уголки естества и дать ответы, в которых она так нуждалась.

Регина всмотрелась в гладь серебра. После того как Керидвена открыла спрятанное клеймо, Регина боялась собственного отражения и старалась не подходить к зеркалам, лишь бы не видеть кровавых подтеков и глубоких царапин на своем лбу. Красная перевернутая Альгиз четко вырисовалась на ее белой коже. Она все еще была пленницей Темного. Он мог повелевать ей, проникать в ее сны, путать сознание и сеять сомнения в душе, с чем прекрасно и справлялся. Но до сих пор ей была неведома природа связи между ними.

Когда это началось? Почему из тысяч ведьм он выбрал ее?

Регина провела кончиком пальца по стеклу, словно пером по бумаге, вычерчивая рунические символы по овальной окружности. Колдовские знаки проступили под ее рукой, подсветились синим, приводя заклятье в действие. Затем Регина произнесла осевшие в памяти строки:

«В черной глади серебра,
Вижу времени теченье,
Вижу искру глаз своих,
Вижу страха отраженье.
Помоги мне дверь найти,
Помоги найти решенье!
Покажи мне света блеск
И яви мне тьмы движенье!»

Внезапно с шумом распахнулось окно, и в комнату ворвался холодный ветер. Зеркало отозвалось на просьбы Регины: по гладкой поверхности пошла зыбь. Сначала отражение помутнело, а затем и вовсе исчезло. Гладь зеркала стала черна, как ночь за окном, и пугающе пуста. Регина с надеждой прикоснулась ладонью к ровной поверхности и прошептала:

«Покажи мне Ардена».

Сперва ничего не произошло. Даже голоса в ее голове совсем стихли, словно выжидая. Регина сосредоточенно всматривалась в черноту зеркала, пытаясь уловить малейшее колебание внутри него. Но затем по центру побежали чернильные волны и круги, понемногу раскрывая перед ней картинку.

Вокруг стоял лес. Стволы прятались друг за другом, голые ветви переплелись. А посреди деревьев стояла Кэссиди. Рыжие волосы ее раскинулись по спине крупными кудрями, голову венчала корона из сплетения ветвей, чертополоха, ягод бузины и гроздей рябины. Она медленно опустилась на колени перед чьей-то фигурой, выступившей из ночной тьмы. Плавно, как в замедленной съемке, из-за силуэта Кэссиди показался пугающий лик, чьи бездонные глаза обожгли Регину своей ненавистью.

Перед подругой возвышался Темный.

– Нет, Кэссиди!..

Подруга, отделенная от нее зеркалом, резко обернулась, и тут гладь треснула.

– Нет!

Кэссиди… Еще одна пешка в чужой игре. То, что сначала породило в Регине удивление, быстро сменилось пониманием. Так просто соблазнить ее мятежный дух, подтолкнуть к краю пропасти отчаявшуюся душу, чтобы заполучить прямиком в свои когтистые лапы. Чтобы высосать ее жизненную и колдовскую силу и утолить голод. Нет, не бывать этому! Он ее не получит. Вполне возможно, что Кэсс лишь приманка, способ заставить Регину явиться к нему, что она, безусловно, и сделает. Но что ждет ее потом?..

Не тратя лишних минут на раздумья, Регина сорвалась с места и стремглав помчалась прочь из комнаты. Она сбежала по лестнице, нырнула в толпу ведьм и гостей-друидов, которые как раз выбивали по полу бодрую чечетку. Регина лихорадочно переводила глаза с одной ведьмы на другую, выискивая веснушчатое лицо, обрамленное рыжими локонами. Краем глаза она заметила Кайдена, танцевавшего в паре с Анхеликой, но в тот момент горевать об упущенных шансах не было времени. С ужасом она осознала, что подруги в зале нет, хотя всего десять минут назад она точно видела ее среди гостей. В скоплении людей мелькнуло безмятежное лицо Керидвены, и Регина потерялась в раздумьях: не попросить ли помощи старейшины? Но, памятуя, как сильно подруга ненавидела главу ковена, Регина передумала и выбежала из замка на улицу. Встала перед лесной грядой и попыталась выткать из воздуха портал, однако ничего не вышло: то глава ковена постаралась, чтобы лишить девушек соблазна перемещаться в лес.

Не имея иного выбора, Регина влетела в темную осеннюю чащу, где ничего было не разглядеть даже при ярком свете луны. Регина бежала, отгораживаясь на бегу от ударов веток. На деревьях она заметила развешанные тут и там «ведьмины ловушки» – треугольные конструкции из веток и ягод, призванные отпугнуть злых сущностей, таящихся в тени. Старейшины постарались очистить лес от недоброго присутствия, и пока Регина встречала по пути ловушки, могла быть спокойна. Но тревога впилась в нее с новой силой, когда под ногой что-то хрустнуло.

Одна из ловушек. А за ней еще и еще…