Пробуждение Тьмы

Темный на мгновение растворился в воздухе, а затем подкрался к ней сзади и прошептал у самой шеи:

– А уверена ли ты, что хочешь знать правду?

Тут и думать было нечего. Не было больше необходимости прятаться от неудобной правды. Уютный мирок наивности и неведения Регины лопнул, а значит, пришла пора покинуть его навсегда.

– Уверена.

Темный раскатисто рассмеялся, продолжая расхаживать вокруг нее. Длинные худые ноги его тонули в клубах тумана и совсем не оставляли звука.

– Что на самом деле случилось с Ингерн?

Дух смотрел на нее испытующе, щерился и склабился, в глазах плясали хищные искры.

– Почему тебя так волнует судьба чужой матери? – спросил Темный, проводя рукой по длинным волосам. – Неужели прошлое Гвендолин тебя ничуть не заботит? Или быть нареченной «дочерью убийцы» тебе по нраву?

– Просто ответь на мой вопрос! – почти кричала Регина, не желая разводить с ним демагогию.

Темный склонил голову набок, явно забавляясь ее приступами ярости.

– Посмотри, какой они тебя сделали. Ты кипишь от переполняющего тебя гнева, никому не можешь довериться, потому что все они прогнили изнутри. Души их черны как смоль, как твои прекрасные волосы, – Темный запустил пальцы в ее длинные пряди и вдохнул их запах. – Но ведьмы ковена не нужны тебе. Не нужны, чтобы владеть силой. Они никогда не дадут тебе той свободы, что подарю я. Они всегда будут держать тебя в клетке. Ты уже чувствуешь ее прутья, загораживающие вид, не так ли?

Регина пропустила мимо ушей его россказни и задала еще один вопрос, вертевшийся в голове последние несколько дней:

– Ты когда-нибудь пытался соблазнить Керидвену?

Темный засмеялся так громко, что спугнул стаю ворон, притаившихся в кронах деревьев: птицы сорвались с насиженных мест и закружили над их головами, громко крича.

– Это бы доставило мне особое удовольствие – соблазнить столь упрямое создание, – благоговейно протянул он. – Такая холодная, такая неприступная… Она решила, будто вся власть в ее руках, и что будет принадлежать ей всегда. Увы, через ее броню и искреннее служение Трибуналовым догмам мне было не пробиться. Но с тобой все иначе, правда?

Регина вспыхнула, почувствовала, как ее охватил стыд. Скверна в ее душе тянулась к хозяину, взывала к ее рассудку, и противиться ей с каждым днем было все сложнее. Она легко поддавалась тьме, и это не на шутку ее пугало.

– Так значит, Керидвена не поддалась твоим чарам? – ехидно вставила Регина, скрещивая руки. Ее отчасти порадовало, что Темный не был всесильным, а значит, он не лишен своей ахиллесовой пяты.

– О, нет-нет, глава ковена не только стара, но и мудра, – отвечал Темный, продолжая нарезать круги вокруг Регины и не замечая ее колкостей. – Керидвена сразу отвернулась от тьмы, как только она просочилась в ведьмины земли. Но она и не подозревает, что заплатила за свой дерзкий отказ огромную цену. И еще продолжает ее платить.

Регина сморщила лоб и непонимающе уставилась на него. От игривой дерзости не осталось ни следа.

– О чем ты говоришь?

Он впился в нее хищным взглядом и молчал. Издевался, играл с ней, как с куклой, подергивал за нужные ниточки. Если она, о которой говорила мама, это не Керидвена, то кто тогда?

– Кто стоит за всем этим? – кричала она задыхаясь. – Кто заставил замолчать Гвендолин?

Но он лишь растянулся в жутком оскале, явив свой истинный облик, отчего сердце невольно подскочило в груди.

– Узнаешь. Скоро все узнаешь.

Глава 23

В ведьмины владения прокрался Самайн. Листва полностью осыпалась, укрыв мерзлую землю перед первым снегом, задули ледяные ветры из дальних земель и били в окна, трубя о дне, когда врата между мирами живых и мертвых отворяются, впускают в наш мир погребенных и забытых и манят живых в свой скорбный край.

Прошлый Самайн Регине помнился смутно: она провела его в сонном забытьи, истощенная последствиями ритуала посвящения, и пропустила свой первый Нечестивый Бал. На сей раз Регине выпала возможность стать его непосредственной участницей.

В замке вовсю шли праздничные приготовления: вешались самодельные декорации, подшивались и гладились нарядные платья, в кухонной печи румянились пироги. Стол обещал быть скудным: падеж скота нанес большой урон ведьминому хозяйству, однако клан друидов пришел на помощь Кайллеху, поделившись накануне праздника молоком и мясом.

Утром Регину разбудил стук в дверь. Несмотря на сохранявшуюся отстраненность ведьм, Фианна милостиво продолжала снабжать Регину одеждой, за что она мысленно посылала ей благодарность. Так и сегодня ведьма-кудесница принесла новый наряд, подготовленный прямиком к праздничной ночи.