Пробуждение Зодиака

– Ну, это просто неприлично, – раздраженно рявкнул лорд. Он огляделся вокруг, его щеки порозовели от смущения. В самом деле, они привлекали внимание своим поведением; фейри поблизости начали шептаться и переглядываться. – П-позаботьтесь о своих… нуждах и возвращайтесь через десять минут. И не смейте упоминать мое имя! – крикнул он им вслед.

В будущем вся эта история будет казаться дико смешной, но в данный момент это была ужасающая реальность. Тело Эванджелины пульсировало от адреналина и страха, когда она бежала сквозь толпу. Она изо всех сил старалась не смотреть прямо на фейри. В любом случае смотреть на них было трудно, потому что они были то прекрасными, то монстрообразными в зависимости от восприятия смотрящего. Сейчас фейри казались страшными существами, вышедшими прямо из кошмара, с острыми конечностями и зубами, как бритвы. Их смех, который сначала казался легким, становился все громче и оглушительнее, эхом отдаваясь в ее голове, пока вампирша не оказалась на грани крика, чтобы заглушить этот шум. Ей пришлось остановиться посреди толпы, когда ее паника достигла пика, осознавая, что на нее смотрят, но слишком напуганная, чтобы двигаться.

– Ты в порядке. – Теплая рука схватила ее ледяную. – Не заморачивайся. – Златоглазый фейри смотрел на нее с беспокойством, и Эванджелине потребовалось мгновение, чтобы понять, что это был Тристан. Он крепко держал ее руку и тащил ее мимо фей, внимание которых они привлекли. Уверенность в каждом его шаге частично вернула самообладание Эванджелине.

Соберись, приказала себе Эванджелина, когда ее паника наконец утихла. Тристан был прав. Сейчас не время позволять страхам брать верх. Остальные рассчитывали на нее. Что они подумают, если она не сможет пройти через толпу фейри, не потеряв голову? От этой мысли ноги Эванджелины сами понесли ее вперед.

Фейри расступались ворча, пока Эванджелина вела остальных к небольшой каменной арке сбоку от дворца. И хотя они наделали шума больше, чем Эванджелина планировала, в саду Высокого двора было так много чудес, включая цветы и пышную зелень, что вскоре любопытные фейри переключили свой интерес на что-то другое.

Эванджелина все же справилась. Радоваться этому, однако, было некогда.

– Встретимся здесь через пятнадцать минут, – сказала она достаточно громко, чтобы остальные ее услышали. – Николас, тебе придется выйти раньше, чтобы вернуться в мир людей и подогнать машину для побега. Независимо от того, достанем мы головы или нет, нам нужно будет уйти отсюда в течение пятнадцати минут, потому что дольше этого мы не сможем сохранить наше прикрытие.

Остальные кивнули. Эванджелина смотрела на Николаса дольше, чем на других, затем жестом велела ему подойти. Он подчинился, с любопытством подняв брови.

– У меня есть еще одна просьба к тебе, – прошептала Эванджелина на ухо друга. Николас вздрогнул. Эванджелина, конечно, знала, какой эффект она оказывает на Николаса, знала, что его верность такова, что он пойдет за ней на край света, и сейчас она должна была попросить его сделать именно это.

Когда Эванджелина закончила шептать свое поручение Николасу, он отстранился. В его взгляде плескалось замешательство.

– Эванджелина… – начал он.

Ее глаза сверкнули. Это было предупреждение, чтобы он прекратил спорить, и он замолчал.

– Пожалуйста. Ты единственный, на кого я могу положиться в этом вопросе. Не заставляй меня напоминать тебе, что поставлено на карту, если мы провалим миссию.

Николас тяжело вздохнул. От этого вздоха Эванджелина почувствовала жалость. В академии Николас исправно выполнял ее приказы, даже если иногда сомневался в них, и, хотя нынешняя миссия имела гораздо более высокие ставки, динамика их отношений практически не изменилась. Николас всегда выручал ее, несмотря на сомнения. Он был надежнее, чем кто-либо из тех, кого она знала, и он был ее опорой на протяжении десятилетий.

Эванджелина сжала его плечо, надеясь, что девятихвостый лис почувствует всю глубину ее благодарности:

– Спасибо, Николас.

Пока остальные с любопытством наблюдали, Эванджелина позволила себе еще одно мгновение, чтобы взглянуть на каждого из них, запоминая измененные лица своих товарищей. Независимо от того, что случится дальше, она всегда будет помнить этот момент до того, как они попытаются совершить невозможное.

– Теперь идите.

Элис

Судьба, должно быть, играла с ней злую шутку. Как раз в тот момент, когда нужно было показать себя с лучшей стороны, Элис почувствовала тошноту от дурацкого экипажа. Она изо всех сил старалась скрыть свое недомогание и держаться, пока они с Эванджелиной и Тристаном мчались к дворцу, но эти двое были слишком быстрыми, даже двигаясь в относительно спокойном темпе. Или, возможно, Элис слишком сильно замедлялась.